目前，高清晰数字视频是大家讨论的热门话题，网上也出现了不少高清晰数字视频供大家下载欣赏，看着比DVD更清晰的画面的确让人兴奋。不过，在兴奋的同时，大家却发现另外一个问题，高清晰数字视频对电脑要求似乎高了一点，没有3GHz的CPU，很难流畅地观看1080i的高清晰数字视频，因为目前高清晰视频的解码工作主要是CPU承担。那么，我们的显卡在做什么，能不能让显卡对高清晰视频的播放加速呢？
在发布NV40之初，NVIDIA就一度骄傲地宣称NV40中视频引擎所占用的晶体管数甚至比最初的GeForce 256芯片还多，同时对视频处理器作了相当多的承诺，比如宣称可以达到全硬件视频加速，对1080i分辨率的MPEG2和WMV9进行编解码。这意味着主要依靠CPU进行视频编码将成为过去，随便一颗低速CPU只要配上具有NVIDIA视频处理器的显卡，就可以流畅地处理各种视频。
但NV40发布后的很长一段时间内，NVIDIA并没有兑现他们的承诺。难道这个所谓的视频引擎仍存在BUG？GeForce 6系列显卡是否真的具有视频编码硬件加速功能？这些一直是我们心中的谜。不过，现在NVIDIA终于实现了这个诺言——在2004年圣诞节前正式推出了“PureVideo”技术，这就是我们期盼已久的NV40视频引擎的变身。
被人们忽略的幕后主角——GPU的视频功能
长期以来3D性能似乎是大家衡量图形显示核心架构优劣的唯一重要指标，认为只要GPU拥有强大的3D性能，能为我们带来流畅、华丽的游戏画面即可。其实渲染3D动画仅仅是显卡的其中一个功能，诸如视频播放、解码等多媒体播放功能并不是单单3D功能就可以完成的，这里面就涉及到一直被大家所忽略GPU视频引擎。
视频引擎主要负责数字视频编码、解码工作。目前的视频压缩规格主要是采用由国际标准化组织和ITU制定发布的视频、音频、数据的压缩标准——MPEG(Moving Pictures Experts Group)，因此对MPEG的解码、编码支持程度就成为了衡量视频引擎性能的一个重要指标。
传统显示芯片的视频处理包括两种主要视频功能：播放(解码)和记录模拟视频信号并将其转化为一种特定的数码格式(编码)。除了3D运算逻辑单元，图形芯片内还包含MPEG解码逻辑单元，采用动态补偿技术来提供对解码的支持，而对于编码、压缩采用的是DCT变换压缩算法。
目前显示芯片所支持的MPEG格式主要有MPEG 1、MPEG 2两种。因此MPEG 1、2格式的编码、解码能力往往成为了衡量一款显示芯片视频性能的一个重要指标。
如最初在电脑上播放VCD的时候，VCD解码任务都是由软件完成的，CPU负责实际的运算工作，但这种做法的缺陷在于对CPU的运算力要求很高，性能不足的CPU甚至不能完成，不得不借助专门的硬件解压卡完成视频解码运算。后来随着显示核心性能的提升，各图形芯片厂商都将视频解码部分整合于图形芯片内，由图形芯片直接进行MPEG辅助解码。
起初，集成的只是MPEG1解码单元，DVD出现后顺理成章地升级至MPEG2规格，但并没有改变其本质，仅仅属于软解决方案（注：视频处理部分仍是与着色引擎共用资源，编码、解码交由像素着色引擎来负责，通过借助CPU以及软模拟方式来完成。)
比如ATi产品现在采用称为Videoshader的最新解决方案就属于软解决方案。Videoshader是ATi在R300中的视频解决方案，提供对MPEG1、2级别的编码以及解码功能的支持，从“Videoshader”的字眼“视频着色引擎”就可以看出，Videoshader所负责的视频处理业务是由像素着色引擎来完成的。
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