几天前，曾在网络界显赫一时的Novell公司宣布，将用2.1亿美元的现金并购世界第二大Linux厂商SuSE。虽然仅有三百多名员工、4000万美元左右年销售额的SuSE公司在市场份额上长期被Red Hat压制，但无论是服务器还是台式机领域，SuSE的Linux操作系统在业界一向有着良好的口碑，其势力和影响力都不容小觑。已经有分析人士认为，Novell并购SuSE的行为将给Linux市场的现有格局带来巨大的冲击。投资者们立即作出了积极反应，这条消息刚刚披露之后，Novell公司当天的股价应声上涨了21.2%。

　　这也是早已风光不再的Novell在近几年少有的活跃表现，而且就在三个月前，Novell刚刚并购了专门生产桌面Linux操作系统的Ximian公司。虽然对于Novell来说，收购SuSE和Ximian将使其有较高的起点介入Linux的核心市场，并由此获得业务转型的良机——许多业内人士都认为，Novell的并购活动很可能会使其市场业务得到新生。然而，对于Linux自身来说，业界第二大专业厂商的缺失怎么看都是件让广大Linux爱好者们伤感的事，毕竟，Novell一定会投入更大力气去加大SuSE Linux在服务器市场上的优势，为自己的成功转型谋得更多铺垫。相比之下，桌面市场的应用变得次要了。

　　让Linux桌面用户伤感的还不仅仅是SuSE公司的消失。就在Novell宣布收购计划的前一天， Red Hat发表声明说，将从今年年底到明年5月，陆续停掉对Red Hat Linux 7.1到9.0的技术支持服务，并不再提供售价为39.95~149.95美元之间的产品。Red Hat正把更多的力量投入到面向企业级的Enterprise Linux产品中，这至少说明，Red Hat将离普通的个人用户越来越远，就连它的CEO Matthew Szulik也这样说：“Linux还需要进一步成熟，个人用户才能够从这种开放源代码的操作系统中获得积极的体验。”

　　重装上阵

　　Red Hat其实也并没有完全离开。虽然Matthew Szulik表示：“尽管Linux能够满足企业用户的需求，但个人用户仍然应当使用Windows，尤其对于典型的个人用户而言，Windows仍然是合适的平台，”但这些用户仍然可以免费下载到Red Hat Linux，并且，Red Hat将其免费的Linux产品称作是“通用、低成本的解决方案，适合所有用户使用”。另外，虽然Red Hat Linux将不再面向普通的个人用户出售，但Red Hat仍然会积极支持一项称为“Fedora”的Linux社区开发计划，此项计划以生产拥有最先进技术的Linux版本为主要目的。

　　即使对于被Novell收购了的SuSE，既然Novell决心大力开展Linux核心业务，那么SuSE曾经在开放源代码运动中的努力显然也会被传承下去。“Novell致力于支持开放源代码社区，” Novell公司的CEO Jack Messman表示，“借助SuSE之力，我们将取得并继续大力支持SuSE赞助的重大开放源代码计划。”虽然Novell目前还没有公布其收购SuSE之后的Linux产品开发计划，但随着SuSE Linux 9的如期发行，许多个人用户还是对SuSE Linux将来在桌面市场的表现充满乐观。而且，Novell目前的Ximian部门更是会专心于Linux桌面版本的开发。

　　当然，除了在桌面市场上最为流行的Red Hat Linux和SuSE Linux之外，个人用户并不是没有其他的选择，Mandrake、Xandros甚至是Lindows也都有着各自的忠实用户群。基于Linux 2.4.22内核的Mandrake Linux 9.2在10月底刚刚发行，不仅对Wi-Fi设备等大量新硬件提供了支持，而且该版本目前是“100%的自由软件”。这意味着，每位使用者都可以访问源代码，修改并重新发布软件，而且，Mandrake Linux 9.2可以被安装到任意多台计算机上。另外，又一个主要针对个人用户、名为“UserLinux”的Linux版本也在悄悄的酝酿之中。该Linux版本的研发主要由Opensource运动的创始人之一Bruce Perens推动执行，据称，将于六个月内问世的UserLinux虽然会作为商业软件出售，但其价格却只有10美元。

　　毫无疑问，如果没有IBM近些年的鼎立支持和大力推动，Linux很难在服务器市场上得到今天的红火人气和强劲势头，而现在，IBM开始准备在台式机领域重演类似的情景。11月10日，IBM在波士顿召开了台式机Linux系统工作会议，IBM全球服务部门的负责人Sam Docknevich在会上做了主题演讲，公开表示“现在是Linux进入台式机市场的时候了”。按照IBM的说法，Linux更适宜安装在自动售货亭或ATM等执行固定操作程序的台式电脑上。对此，有分析人士认为，IBM的态度极具意义，这一举动可能暗示着，IBM现在已经把安装Linux的台式电脑视作自己的潜在用户了。

　　而就在11月初，IBM与国内最大的应用软件企业金山公司签署了一份面向跨平台应用软件研发的联盟协议，金山将借助IBM的软件平台，开发跨平台的软件应用解决方案。在Linux这样的开放系统缺乏应用支持的情况下，这样的战略合作协议无疑对Linux在桌面平台上的推广和普及具有相当积极的作用。

　　虽然Linux在台式机领域的普及程度在不断提高，但到目前为止，它的市场份额仍小得可怜，尽管Linux在服务器领域内的成长率一直在30％以上。IDC公司今年10月发布的一份报告显示，Windows和Linux在台式机领域内的市场份额都有所增长，而Windows的市场份额仍然超过了93%。业内人士承认，目前的Linux还并不适合家庭的台式机环境，相对而言，Unix工作站和只运行少量固定软件的企业台式机将会是Linux更适宜的舞台。

　　如意算盘

　　很多迹象都表明，Linux正在加快其攻占更多桌面市场份额的步伐，但这样的任务在短期内还是“不可能完成的”。IDC的分析师Gillen在前不久曾预测：一个开源操作系统在至少6至8年内不会在桌面市场上获得爆炸性的增长。然而，从2000年底至今，Linux的市场份额已从1.5%增加到2.8%，到今年年底预计将超过苹果Mac OS的2.9%，从而成为桌面市场第二大操作系统。来自开放源代码应用基金会(OSAF)的Mitch Kapor甚至说：“在不久的将来，全球10％的桌面将运行Linux。这是一个很好的赌注。”

　　参与游戏的各方已经开始下注了。IBM仍然坚定的扮演着Linux靠山的角色，在Novell收购SuSE案中，IBM将会为Novell注资5000万美元，并就延长其与SuSE已到期的协议问题与Novell展开了具体商谈。Linux一直都是IBM“随需应变”战略的重要支点，对于此次可能改变Linux市场格局的收购，IBM当然不会大意。

　　而面对来势汹汹的开发源代码软件浪潮，微软也不得不拿起价格的武器进行回击。德国慕尼黑市已经承诺，明年将会把1.4万台电脑的操作系统从Windows换成Linux。慕尼黑市市长Christian Ude表示：“通过这个决定，慕尼黑可以保证它主要的IT组织可以不依赖于供货商，同时在软件市场获得更强的竞争力。”类似的看法正在席卷全球除美国之外的政府部门，前不久中日韩三国为寻求Windows的替代品而开展的合作项目就颇为典型，11月，此项目将开始Linux方面的研究。不过Windows在桌面市场超过93％的占有率到也不会让微软过分担心，凭借足够多的应用软件、足够普及的使用和足够频繁的更新换代，微软的地位依然无法撼动。

　　Sun公司有开放源代码软件StarOffice和具备优异跨平台能力的Java，对它而言，Linux在服务器领域内的势头曾经是场恶梦。但经营策略的调整还是让Sun在服务器市场接纳了Linux，并推出了自己的Linux桌面操作系统，虽然促销价仅仅50美元，但Sun绝不是想去和Windows争市场。既然已经在服务器上有了Sun Linux，那么桌面市场更是水到渠成，而且StarOffice和Java的特性也让Sun有着更充分的理由。

　　虽然英特尔和AMD还在面向桌面应用的64位芯片上缠斗，而且英特尔坚决表示，明年发布的64位PC处理器Yamhill将不会和AMD的X86-64指令集兼容，但Linux社区已经在准备为Yamhill开发操作系统了。而对于早先AMD已经发布的Athlon 64芯片，更是已有多家Linux厂商推出了相应的操作系统，“Wintel”在桌面64位的先机上恐怕是有些落后了。

　　Windows在32位台式机的世界里无疑是绝对的统治者，留给Linux的机会太少。但是，扑面而来的64位时代将会给这样一个既成的稳态带来巨大冲击，Linux有了更多的机会。有业内人士说，Linux是低端硬件上最普及的Unix变种，而Unix已在服务器领域驰骋了许多年。那么，与Unix一脉相承的Linux势必会因此在64位时代获得天然的竞争优势。当然，前提还是，Linux要尽快解决易用性和兼容性的缺陷。