一个不错的经验法则就是当您第二次必须解决某个问题时，首先考虑实用程序的设计。不要对第一次编写的一次性作品感到遗憾；您可以将它看作是一个原型。第二次，请把您所需的功能与第一次所需的功能作比较。在第三次前后，您应该开始考虑花时间来编写一个通用实用程序。即使纯粹的重复性任务也可能会给实用程序的开发带来好处；例如，由于人们对尝试以通用的方式重命名文件感到失望，于是开发了许多通用文件重命名程序。

　　下面是一些实用程序设计目标；每个目标将在下面单独的小节中介绍。

• 做好一件事情。 　　
• 成为一个过滤器。 　　
• 通用化。　　
• 健壮。 　　
• 新颖。

　　做好一件事情

　　做好一件事情；不要糟糕地做多件事情。关于做好一件事情的最佳例子或许是 sort。除了 sort 外，没有其他 哪个实用程序具有排序功能。基本的思想很简单：如果一次仅解决一个问题，您就能花时间把它解决好。

　　设想一下，如果大多数程序都具有排序功能，但是有些仅支持按词法排序，而其他一些仅支持按数字排序，另外一些甚至支持关键字选择而不是对整行排序，那将是一件多么令人沮丧的事情。起码，这也是恼人的。

　　当您发现某个问题需要解决时，应尝试将问题分解为多个部分，不要重复那些其他实用程序中已经存在的部分。您对允许配合现有工具使用的工具关注得越多，您的实用程序就越有可能保持有用。

　　也许您需要编写多个程序。完成专门任务的最佳途径通常是编写一两个实用程序，再用一些线索将它们联系起来，而不是编写单个程序来解决整件事情。使用 20 行的 shell 脚本来将新的实用程序与现有工具结合起来是很理想的。如果尝试一次解决整个问题，随之而来的第一个变更就可能要求您全盘重新考虑。

　　我偶尔需要从数据库生成两列或三列的输出。编写一个程序在单个列中生成输出，然后结合使用一个对输出进行分列的程序，这样通常会更有效率。组合这两个实用程序的 shell 脚本本身是临时性的，单独的实用程序比这个脚本的使用寿命更长。

　　有些实用程序服务于非常专一的需要。针对一个包含大量内容的目录，如果 ls 的输出非常快地滚出屏幕，这可能是因为其中有一个文件具有非常长的文件名，从而迫使 ls 仅对输出使用单个列。使用 more 来对输出分页会花一些时间。为什么不像下面这样就按长度对行排序，然后通过 tail 来管道输出结果呢？

　　清单 1. 世间能找到的最小实用程序 sl

#/usr/bin/perl -w print sort { length $a <=> length $b } <>;

　　清单 1 中的脚本确切地就做一件事情。它不接受任何选项，因为它不需要选项；它仅关心行的长度。归功于 Perl 便利的 <> 表达方式，这个小实用程序既适用于标准输入，也适用于命令行指定的文件。