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11月12日,IBM的首席执行官山姆·帕姆萨诺(Sam Palmisano)对一群客户表示,改变企业使用IT方式的“随选运算”(on-demand),已经开始从抽象转变成为了现实。然而,目前蓝色巨人IBM的所有精力都还停留在观念的宣传上。
帕姆萨诺在IBM企业领袖论坛的演讲中表示:“一年前这只是个主张,但是现在我们已经成功地走出了主张,我们已经采用并且将它实现了。”帕姆萨诺表示利用这个观念,IBM可望在2003-2004年间节省70亿美元的支出。
据IBM估计,随选运算的委外(outsourcing)领域,也就是由IBM接管公司企业的IT部门,在今后5年内这块市场将维持着每年12-14%的增长速度,并达到1500亿美元的市场规模。在IBM这些“企业转型委外”的客户中,有UPS、P&G、Hewitt Associates、FedEx,以及林肯金融集团(Lincoln Financial Group)。
不过帕姆萨诺坦承,IBM在解释随选的观念时面临着许多的困难。帕姆萨诺也在演讲中,也把大部份时间用在随选的定义上。他表示:“我们自己所传达出的消息有些不纯正与混乱,”他表示,IBM已经加强改进公司的沟通,并宣传这个观念。
帕姆萨诺在演讲上以他的愿望,说明一家公司拥抱随选运算之后的可能情况。在帕姆萨诺的愿望里,诸如客户关系管理、零件订单、以及会计等原本独立运作的功能,不仅可以分享相同的计算机基础建设,每个事业部的营运也彼此紧密集成。而IBM除了拥有自家的IT技术之外,还买下了PriceWaterhouse Coopers,可以为企业提供所需的设备来实现这个目标,或者也可以帮助客户代为营运这些设备。帕姆萨诺表示:“你必须填补落差及隙缝,并调整与客户、合作伙伴,还有你的员工交互的步调。”
和随选运算息息相关的还有“公用运算”(utility computing)的观念──客户可以根据自己的需要及所消费的计算机运算量来付费。和IBM随选运算相竞争的计划则有惠普的“活成长企业”,以及Sun的N1计划。
不过,帕姆萨诺并不愿意将随选运算与公用运算相提并论,他认为“这个观念不只如此。运算只不过是扮演启动的角色,真正的大观念并不在于工具,而是商业模式。”
一些分析师对帕姆萨诺的看法相当赞同,Forrester分析师Ted Schadler表示:“更好的说法是,IT化的商业流程有什么改进。”Illuminata分析师Jonathan Eunice则表示,IBM的愿望相当好,但问题是市场能否跟得上这种脚步的。Eunice指出,“我想如何‘说清楚讲明白’就是他们的责任了。”
甚至对于IBM的员工来说,要了解其中的差异也是相当的困难。帕姆萨诺表示:“要把这个消息正确地传达给IBM的185000位工程师,还需要进行一番努力,他们比较习惯‘工具’而很不习惯‘观念’。”
帕姆萨诺表示,随选运算愿望的另一障碍就是公司的文化动力──特别是涉及到一些根深柢固的观念时。例如,要把公司分为几个自立的部门,然后每个部门自负盈亏。“我们必须让每个人的行为走出盈亏中心的束缚,这样只会阻碍共享的目的。”不过,帕姆萨诺仍然坚持其最早对随选运算企业的定义,也就是“具商业流程的企业(公司内,以及与重要合作伙伴、供应商、客户间具有端对端的集成),并且能够快速回应任何客户需求、市场机会或是外在威胁。”UPS的首席执行官Mike Eskew在声明中表示认同这种观念:“它让我们热情、年青、敏捷。”
最近几个星期来,IBM也开始展现了一些自己的随选运算客户。男士服饰零售商Ahlers创建一个自助网站,让它的零售商客户可以快速取得产品信息与追踪订单。礼品公司Harry and David安装了IBM的大型主机、Unix服务器以及英特尔服务器,专门用来处理送礼旺季之前激增的流量高峰,其每年的销售有65%集中在11月中旬至12月下旬之间。俄罗斯的运输公司Mostransagentvo,创建新的系统让客户可以立即订位。Swets Blackwell创建了新的在线系统,让客户可以看到图书馆期刊数据库里实时回应的搜寻信息。