近年来，拉美免费上网服务发展迅速，它不仅使因特网用户数量大幅度增加，而且使上网公司的广告收入也越来越丰。
免费上网服务是１９９８年首先在英国出现的。然后，这项业务逐步扩大到欧洲其它国家和美国。２０００年伊始，免费上网服务在拉美地区也如雨后春笋般涌现。
１９９８年９月，英国Freeserve 上网公司脱颖而出，敢于和英国当时２００多家上网公司竞争，并且很快立稳脚跟。经营仅一年，这家公司就拥有１５０万个登记网民，每个星期有１．４万个新用户加盟。它除了免费提供上网服务外，网页上还设有新闻、网上购物、聊天室、搜索引擎和其它服务。目前，这家公司的网站价值达到１３０亿美元。
在拉美，
巴西最先推出免费上网服务。最初，Bradesco银行和Unibanco银行为其客户免费提供因特网接入服务。它的做法很快被宇宙在线公司（Universe On Line），特拉网络公司（
Terra Networks）和免费上网公司（Gratis 1.com）所效仿。随着免费上网服务的出现，巴西
网民数量比原先增加了５％至１５％。
与此同时，网络公司吸引了大批网民顾客后，广告源源不断而来，企业网上生意也跟着红火起来。
紧随巴西，智利、
阿根廷和乌拉圭等国的免费上网服务也相继出现。一些公司雄心勃勃，制定出地区性发展战略，以期分抢网上蛋糕。比如智利的IFX Corporation公司，它的第一阶段目标是在阿根廷、巴西、智利、
哥伦比亚、萨尔瓦多和
墨西哥的１００座城市开设免费上网服务。
第二阶段将挺进拉美１３个国家的网络领域，尽量多占地盘。拉美另一家重要的网络公司Starmedia 公司（总裁是乌拉圭人）也在巴西、阿根廷和墨西哥首先开展免费上网服务。它准备向整个拉美扩展，然后在西语老家西班牙登陆。
