美国科学家发明寻找基因开关的芯片

    美国研究人员发明了一种新型基因芯片。它能帮助科学家找到控制基因的开关，从而帮助人们读懂已经基本破译出的人类基因组图谱。

    目前科学家已经基本测定了人类基因组上的DNA（脱氧核糖核酸）序列，接下去将是弄清基因存在于DNA的哪些位置。在这之后，科学家们的研究重点将是寻找基因开关。

    基因开关又称基因激活器，可以控制基因在人体内发生作用。目前已知的基因激活器约有600种，但科学家们对这些基因开关控制着哪些基因、如何控制这些基因等都还不清楚。

    美国麻省理工学院怀特黑德研究所的研究人员在新一期美国《科学》杂志上介绍说，他们发明的基因芯片能通过“劈”开DNA、再使用抗体的方法，帮助科学家们找到基因开关。找到控制基因的开关对癌症研究等具有重要意义。细胞繁殖处于失控状态时将引发癌症。专家们认为，失控可能正是由于基因开关失效所致。

    科学家们计划首先在酵母细胞上试验新型基因芯片。酵母细胞尽管简单，但它与人类细胞有许多共同之处。科学家们希望找到酵母细胞内的约200种基因开关所控制的区域，然后以其为参照，开发适用于寻找人体基因开关的技术。