�30多年前，英国的克拉克在他的科学幻想小说中首先提出了利用卫星进行通信的设想。他还建议采用三颗相互间隔的同步卫星组成除两极地区以外的全球通信网。经过各国科学家的艰苦探索，克拉克的幻想已变成了现实。
自从1964年8月19日，美国率先发射成功第一颗静止同步卫星“辛康一3”之后，在近二十年里，C波段、低功率和中功率通信卫星飞速发展，可以传送数千路电话和数十路电视节目。
进入90年代，数字技术进入了广播电视领域，卫星广播电视得到了飞跃的发展。特别是数字视频压缩技术使卫星广播电视实现了多频道化，并能多工利用。
据统计，从1985年至今，全球共发射300多颗卫星，形成17个星座，其中有272颗小卫星。研究人员正设想在不久的将来，发射用于不同星体之间相互联系的微型卫星星座和纳米卫星星座。如美国航宇局戈达德航天飞行中心正研制由多颗10kg重的卫星组成的星座，以便在同一时间从不同位置，对太阳和地球之间的相互作用进行研究。小卫星正以其成本低廉、机动灵活、便于更新和应用广泛等优点，受到世界许多国家的关注。
随着世界经济的发展，各国之间互相渗透，人们之间的交流大大增加，而另一方面则是世界上还有许多人烟稀少的山区、草原、沙漠和岛屿也需要发展和沟通信息，这就使近十年来信息传递领域中卫星移动通信的需求量大增。在这段时期里，正值卫星技术、大规模集成技术、通信技术和计算机技术等取得了前所未有的发展。于是人们就不满足可搬动的小型卫星通信地面站或能便携的卫星通信用户机状态，希望能够用手持机实现任何一个人（Whoever）在任何时间（Whenever）任何地点（Whereever）都能与世界上其他任何人（Whomever）进行任何万式（Whatever）的通信，这就是所谓全球个人通信标志 （5W），
第五个W是指可以支持话音、数据和图像等多种业务通信。
