它长得像枪乌贼，它的名字得自古埃及长着羊头的阿蒙神，在地质学家眼里，它的价值甚至远远超过了恐龙，它是什么?

　　下面哪一幅景象更为迷人呢?一头爬行怪物在地面上横冲直撞。一个长得像枪乌贼的小动物欢快地游动，悠然自得。不错，无疑是恐龙赢了，但是对于地质学家来说，菊石是一笔价值远远超过恐龙的财富。这不仅是因为菊石曾在海洋中繁衍生息了3.4亿年——相比之下，恐龙在陆地上只存活了2亿年，还因为它们好心地留下了大量的化石供我们研究，而不只是留下几块莫名其妙的骨头。

　　菊石动物(ammonoid)的名字，得自古埃及长着羊头的阿蒙神(Ammon)。阿蒙神头上长着的螺旋形角，与菊石的盘绕状外壳非常相似。史前人类可能意识到菊石是一种奇特的石头，但是谁也不知道当时人们是怎样看待菊石的。公元88年，老普林尼第一个在著作中提到菊石。他把菊石称做阿蒙神的角，将其视为圣石，认为它有唤起预示未来的梦幻的魔力。当时，人类还没有意识到菊石的科学价值，因为那时人们对地球的确切年龄还没有任何概念。他们认为，地球仅仅存在了几千年。菊石的重要性直到18世纪才突显出来，当时现代地质概念开始形成。

　　菊石是一种头足类动物。头足类动物是软体动物的一个纲，这种海洋动物的共同特点，是由一个管子(体管)连在一起的多室外壳。头足类动物包括鞘亚纲动物——枪乌贼、章鱼和乌贼——以及现存的与菊石亲缘最近的动物——珍珠鹦鹉螺。珍珠鹦鹉螺是现存的惟一一种鹦鹉螺亚纲动物。

　　菊石外壳呈典型的盘旋状，体管将血液从壳的尖端压到住室内。住室中生活着长有触角的软体部分。菊石与鹦鹉螺的区别，在于体管的位置不同。

　　到目前为止，人们还未曾发现菊石的软体部分。但是，通过对菊石外壳化石的研究，以及对现存头足类动物生活习性的观察，可以了解很多有关菊石生活方式的情况。

　　通过研究，我们了解到菊石的外壳中含有气体。这些气体的密度可以通过变化来控制菊石的浮力——确保直立且不会在高压下破裂。与现在的鹦鹉螺相似，菊石可能是依靠喷气推动来移动身体并迅速逃离危险的。这种运动机制，包括通过漏斗吸水然后再用巨大的力量将其排出。

　　由于存在大量的菊石化石，你可能会认为它们的外壳会保存得非常完好；事实上，人们发现的菊石外壳很少是完好无损的。大部分菊石外壳只留下了一个内壁的模子——菊石死后，外壳里就充满了沉淀物。沉淀物变硬胶结(外壳是霰石形成的，这种矿物质极易溶解)，外壳的内壁就在模子上留下了痕迹。