流媒体就是指在网络上使用流式传输技术的连续时基媒体，是通过网络传输的音频、视频或多媒体文件。关键是流式传输技术，流式传输现在主要指通过网络传送媒体(如视频、音频)的技术总称，其特定含义为通过网络将影音节目传送到PC单机。实现流式传输分两种方法：实时流式传输方式(Realtime streaming)和顺序流式传输方式(progressive streaming)。
二，流格式音频的常用格式
现在网络上常见的流格式音频的格式主要有美国Realnetwork公司的*.RA格式和微软公司的*.WMA格式，另外还有一个多用于专业领域的美国苹果公司*.MOV格式，在这三种格式中，MOV格式的音质是最好的，特别是MIDI方面，支持GS和GM两种音色，播放效果要明显的强于Windows media player，下面就给大家详细的介绍这几种格式的特点：
RealAudio格式
这是美国RealNetwork公司的一个元老级的产品，也是目前网上最流行的流式媒体技术。许多Internet的音乐台、视频点播站点都采用它。RealMedia其中包含RealAudio(声音文件)、RealVideo(视频文件)和RealFlash(矢量动画)这三类文件。
QuickTime格式
QuickTime与RealMedia一样，完合兼容于苹果机与PC机。在同样网速和文件大小的情况下，它的音像品质是最好的。它由三个不同部分所组成：QuickTime Movie(电影)文件格式，QuickTime媒体抽象层、QuickTime内置媒体服务系统。
Windows Media Audio格式
WMA(Windows Media Audio)是来自于微软的重量级选手，它的前身是微软公司的Netshow，后台强硬，也是为数众多Windows使用者最为熟悉的，它的核心技术是ASF(Advanced Streaming Format，高级流格式)。ASF格式支持任意的压缩/解压缩编码方式，并可以使用任何一种底层网络传输协议，具有很大的灵活性，比较MPEG之类的压缩标准增加了控制命令脚本的功能，它以减少数据流量但保持文件质量的方法来实现流式多媒体内容发布。
现在网络上风行的FLASH虽然是矢量动画技术，可是它一样的可以包含声音信息，也支持流式传输，高品质FLASH的SWF格式文件声音更加出众，而且文件体积更小，现在也有使用这种技术做的音乐网站，在欣赏的时候需要你安装一个FLASH的插件，以现在的网络速度而言，区区几百KB的FLASH插件一会儿的工夫就可以安装完成，然后你就可以欣赏SWF格式的音乐了。
