欧洲宇航局正在启动一项名为Phoenix的研究计划——可多次利用的无人驾驶宇宙飞船。该计划主要承包商是Astrium公司。今年8月无人驾驶航天飞机将在瑞典北部的试验场进行试飞，这些试验包括高空抛落和独立着陆。
无人驾驶航天飞机原型外观像普通飞机，机身长6.9米，翼展为3.8米，重量达1200千克。试验时Phoenix将从飞升至2500米高空的直升飞机上被抛下，此后它应独自进行机动飞行和着陆。Phoenix的自由飞行将由卫星导航传感器和雷达高度计控制，机上暂时还没有安装专用的发动机，首批试飞计划在2003年底前完成。
Phoenix原型将对准备用于新型欧洲自动宇宙飞船HOPPER的新工艺进行检验，专家们指出，HOPPER将从长约1600米的水平起飞跑道起飞。另有HOPPER从法属圭亚那库鲁航天发射场起飞的计划，根据该计划，HOPPER应携带
7500千克有效负载，这样的有效负载将使飞船-载体能在130公里以上高空从尾部方向分离，而飞船-载体将独自返回地面。
如果这项计划在2003年底前顺利完成，则欧洲的航天飞机将从2015年开始飞行。
