科学家发现迄今最古老的岩石样本

　　科学家在澳大利亚发现了一批微小锆石晶体，同位素分析表明它们的“年龄”约为43亿至44亿岁，是迄今发现的地球上最古老的固态岩石样本。

　　科学界一般认为，地球诞生于约45亿至46亿年前。由于以前发现的最古老岩石样本“年龄”约为40亿岁，科学家们因此推测说，幼年的地球表面是一片熔岩之海，不存在固体岩石，更没有液态水组成的海洋。经过约5亿至6亿年的冷却，地壳和海洋才开始形成。新发现的最古老岩石样本表明，地球诞生2亿至3亿年后，可能并不像人们所认为的那样由炽热的岩浆所覆盖，而是已经冷却到足够形成固体地表和海洋。

　　两个独立的科研小组分别在11日出版的英国《自然》杂志上报告说，他们研究的微小锆石晶体取自澳大西亚西南部地区的一批岩石样本。锆石是一种主要由硅酸锆组成的矿物，还含有一些稀土元素。通过分析这些锆石中铀同位素和氧同位素的含量，两个小组得出了相似的结论：这些锆石晶体约有43亿至44亿年的历史，它们形成的时候地球上已经有了大陆和海洋。

　　一些研究人员提出，当时地球上所具有的潮湿凉爽的环境已经为原始生命的诞生准备好了条件。不过，也有科学家认为，鉴于地球在诞生后5亿至6亿年的时间里一直受到密集的陨石轰击，2亿至3亿岁的地球即使已经冷却，孕育生命的可能性仍然不大。