中新社北京九月二十八日电 中国科学家经过历时三年的研究，确认河北北部早在一百三十六万年前就发现了能够制造石器的早期人类，从而将已知的“中国石器时代”上推了三十六万年。这意味着包括中国在内的东亚地区至少在一百三十六万年前就已经出现了人类的足迹。
位于河北北部、北京西面一百多公里的泥河湾盆地，保存有巨厚的河湖、河流和黄土沉积，含有十分丰富的哺乳动物和其它动植物化石。自二十世纪二十年代起，这里成了东亚北部早更新世(距今二百六十万——七十八万年)的河湖相地层标准剖面和早更新世哺乳动物群——泥河湾动物群的命名地。
一九七八年，中科院古脊椎动物与古人类研究所考察队在盆地东部发现了出产丰富石制品和动物化石的小长梁遗址，从而揭开了在这个著名盆地寻找亚洲最早人类遗迹的历程。泥河湾盆地成为东亚早期人类科学考察的热点。
据新华社报道说，中科院地质研究所古地磁专家朱日祥研究员率领一个小组从三年前开始在遗址附近做工作。他们采集了上千个泥土样品，每个样品水平层平均距离二十厘米，通过对这些样品反复进行测定，终于确认了遗址的年代。
“长期以来，大多数科学家认为东亚地区不可能出现超过一百万年的制造石器的古人类，去年广西百色八十万年前石器和这一发现逐渐动摇了这一论断，支持了‘中国境内可能有更早古人类’的看法。”古人类学家黄慰文研究员说。
