正则表达式是一种可以用于模式匹配和替换的强有力的工具。正则表达式可以让用户通过使用一系列的特殊字符构建匹配模式，然后把匹配模式与数据文件、程序输入以及WEB页面的表单输入等目标对象进行比较，根据比较对象中是否包含匹配模式，执行相应的程序。
如何使用基本模式匹配?
模式，是正规表达式最基本的元素，它们是一组描述字符串特征的字符。模式可以很简单，由普通的字符串组成，也可以非常复杂，往往用特殊的字符表示一个范围内的字符重复出现，或表示上下文。我们先看一些正则表达式中的特殊字符。
特殊字符"^"用来匹配以指定字符串开头的字符串。例如：
"^hello" ：这个模式与字符串"hello，PHP world!"匹配，但是与"Say hello to you"不匹配。
特殊字符"$"用来匹配以指定字符串结尾的字符串。例如：
"you$" ：这个模式与"How are you"匹配，与"your"不匹配。
当特殊字符"^"和"$"同时使用时，表示精确匹配。例如：
"^hello$" ：这个模式只匹配字符串"hello"。
如果一个模式不包括"^"和"$"，那么它与任何包含该模式的字符串匹配。例如： "you" ：与字符串"What is your name?"是匹配的。
在该模式中的字母只是普通的字符，数字也是一样的。
如果要用到其他一些稍微复杂的字符，如标点符号和空白字符（比如空格、制表符等），就要要用到转义序列。所有的转义序列都用反斜杠("\")打头，例如制表符的转义序列是："\t"。所以如果我们要检测一个字符串是否以制表符开头，可以用这个模式：
"^\t"
类似的，用"\n"表示换行，"\r"表示回车，反斜杠本身用"\\"表示，句号"."用"\."表示，依此类推。
如何使用字符簇?
如果要判断用户输入的电话号码、地址、EMAIL地址、信用卡号码等是否有效，用普通的基于字面的字符串比较是不够的。所以要用一种更好的方法来描述我们想要的模式，这就是字符簇。
