开发者需要尽早获得与新平台兼容的开发工具，否则的话他们就不能编写应用程序来展示新的功能。另一方面，新的开发工具本身也透露出未来平台的信息。
Longhorn的发行日期不会早于2005，微软计划分两个阶段揭示新版的Visual Studio，其代码名称分别是Whidbey和Orcas。2004年会有一个Whidbey的项目发行，它将能够在当前安装了.NET的平台和Longhorn上运行，它编译的应用程序也一样。一个新的SQL Server版本，代码名称Yukon，将随同Whidbey一起发布。Orcas预期与Longhorn一起发布，它将全面支持Longhorn的新功能。
2.1 Whidbey
十月末的微软专业开发者大会（PDC）上Whidbey的Beta测试已经启动，PDC 2003的大部分内容都与Whidbey有关。对开发者影响最大的是语言方面的改进，由于所有.NET编程语言都依赖于同一个公共语言运行时环境（CLR），你也许认为各种语言的特征会有重叠，但在Whidbey中，它们表现出了更多的差异。
■ Visual Basic：
VB方面的改进围绕提高开发效率进行，承诺只用原来一半的代码就可以完成常见的任务。VB开发环境将自动生成常见任务的代码，提出程序错误的修正建议，很象Word提出的拼写错误修改建议。
■ Visual C#：
VC#将集成许多新的语言特性，它们来自一些少有人知的编程语言，诸如CLU、Icon和Sather。语言方面的改进目标是简化某些任务，方便代码重用，允许将类型定义分离到多个模块。
■ Visual J#：
追随微软的程序员再也不必担心微软Java虚拟机的消失，VJ#能够自动将现有的Java Applet编译成.NET托管代码。VJ#还将能够创建可供其它.NET语言使用的类。
■ Visual C++：
历史悠久的VC++也将获得全面升级，包括其运行库、MFC（Microsoft Foundation Classes）、通过分析正在开发的程序执行高级代码优化，以及对Windows Fusion的全面支持。
Whidbey还将带来UI的革新。Windows Forms作为Windows客户端应用程序的设计工具，将增添新的组件，其中包括一个Office风格的工具栏、托管代码的Web浏览器控件、一个新的数据绑定网格控件。ASP.NET用来设计Web应用，也将增加新的组件，例如Master Pages功能将为控制整个项目所有页面的布局和风格带来方便。
部署机制的改进包括回退到前一版本的功能、包含.NET框架的选项。无人值守部署将使得应用程序能够自动获取和使用补丁，而代码访问安全机制将防止恶意程序利用这一功能。
2.2 Orcas
虽然Orcas要到与Longhorn一起发布之前才会进入Beta测试，但现在已经可以得知它的一些特点。微软说Orcas将支持Longhorn的“可信赖计算”模型、WinFS存储系统以及Longhorn中用户界面方面的改进。
Orcas将支持使用通用建模语言（UML）的模型驱动的开发，可能为UML加入微软私有的扩展。开发者将能够利用UML在较高的层次上定义数据和处理流程，自动生成匹配模型的代码，就象Java开发者在五年之前就开始做的那样。Whidbey将包含UML的一个初级版本。
也许对于开发者来说，最重要的是Orcas将全面支持Longhorn的“托管接口”。.NET中的托管代码提高了类型安全性和可靠性；在Longhorn下，Windows API将全部由托管代码构成。
2.3 Yukon
Yukon已进入有限Beta测试阶段，微软已经公开一些细节。SQL Server 2000的所有功能都将保留，同时Yukon将增加对64位处理器的支持，增强SQL Server编程语言T-SQL的支持。Yukon将直接支持.NET框架的CLR，因此基于Yukon的程序可以用任何.NET语言编写。
XML和Web服务的重要性越来越突出，作为回应，Yukon将以XML格式保存非关系型的数据，并直接支持Web服务，基于Yukon的Web服务能够将Yukon的功能带给原本不支持Yukon的环境。
