目前管理体系下的企业级存储设备运作良好，然而这些设备对厂商有极强的依赖性，它们在短期内可以提供高级管理能力，但随着存储管理标准的持续发展，客户很容易在数年内一直束缚于单一厂商的产品。
由于存储交换设备在网络结构中的中心地位及其高性能特征，存储虚拟化将成为智能SAN交换设备的最重要级别应用，在任何的SAN网络中，交换设备都是所有其他存储设备连接的中心，因此，提高这些交换设备的智能意义重大。未来向新交换设备的移植应当是几乎无缝的.无论如何，IT经理们都希望可以在极少故障情况下增加智能交换设备并使新老设备一同工作。
集中式智能SAN交换设备可以快速测定主机的容量、所需带宽以及在线/离线状态。智能SAN交换设备还可以和这些主机以及SAN网中的存储设备相连。 由于其在网络拓扑中的位置, 当在交换设备中插入RAID单元后，主机就可以通过智能SAN交换设备来访问存储资源。
因为处于SAN网络的中心地位，智能SAN交换设备还对于如镜像和异步复制这样的数据保护应用很有价值。智能交换设备可以无需主服务器参与而将存储数据从主存储单元转向复制目标。此外，SAN安全日益成为一个热点问题，智能SAN交换设备通过监控授权主机对存储单元的访问而防止欺诈主机查看存储资源，从而在增强系统安全性中起了举足轻重作用。
这些交换设备设计为可扩展并吞吐大量数据，因此他们能够比存储管理服务器更加有效地管理存储流量，存储管理服务器业已成为潜在瓶颈和故障点。
尽管虚拟化看似智能SAN交换最合理的应用，然而这些交换设备还将有更加广阔的应用前景。
智能化的SAN设备功能还包括：
虚拟磁带库（Virtual Tape Library）
虚拟存储(Virtual Storage)
虚拟磁带库是作为一个标准的虚拟磁带库的备份软件包来介绍的，它可以备份基于磁盘的存储产品，包括磁盘阵列或者是通过JBOD形式捆绑在一起的磁盘。它的产生是为了解决备份主机的数据与备份窗口的长短问题，备份实际是一项较大消耗系统资源及影响主机性能的一种操作，如何在最短的时间内备份完指定的数据已经成了需要被重点考虑的事情，例如：用户有10台机器需要备份，备份时间段互有间隔，如果某一台机器在指定时间内没有备份完数据（可能由于网路或磁带库速率，或是磁带机个数等原因），那么就会影响到后面所有需要备份的主机，严重时会造成系统Down机。
