比尔·盖茨说：“流媒体是微软真正看好的方向。”为了争夺流媒体领域的领先地位，微软和RealNetworks展开了激烈的竞争，RealNetworks因为对于MPEG-4研发的失误而使其处在不利的地位，即便如此，RealNetworks还是不停地向微软叫板——流媒体市场的美好前景催生了双方竞争的动力。
涉足MPEG-4技术研究的公司除了上面提到的两家，还有Philips等国际“巨鳄”型公司，Apple、Cisco、Kasenna、Philips和Sun五家公司最近曾宣布成立Internet流媒体联盟(ISMA)，五家公司将联合起来为开发IP端到端媒体流解决方案制定开放标准。ISMA的第一个规范将为IP网上的流式MPEG-4音视频格式定义一个实施协议。这些大型跨国公司对于流媒体技术以及应用的重视可见一斑。
而现在，一个叫上海汉唐科技有限公司的中国公司已经加入到这场与国际“巨鳄”的竞争中来，有人担心汉唐是否能成为微软的对手，汉唐总经理李竹桥说：“我们不一定是对手，目前我们仍有和微软合作的可能性。”让汉唐科技充满自信的原因是：目前世界上只有两家公司掌握了MPEG-4的核心技术，一家是微软，一家是汉唐。去年6月，汉唐公司成功开发出了这一技术，而微软到了当年的12月份才正式宣布推出基于同一标准的Media player 8.0——汉唐比微软整整领先了半年。国外多家知名的国际性企业曾闻风而动，到上海提出购买意向，李竹桥否定了任何出售汉唐或技术的可能性，但却透露了不排除与相关企业进行多种形式合作的可能。目前汉唐已将掌握的核心技术申请了国家知识产权保护，他们相信中国公司有能力“亲手实现它的市场价值”。
业内专家认为，MPEG-4出现将对以下各方面产生较大的推动作用：数字电视、动态图象、万维网(WWW)、实时多媒体监控、低比特率下的移动多媒体通信、于内容存储和检索多媒Internet/Intranet上的视频流与可视游戏、基于面部表情模拟的虚拟会议、DVD上的交互多媒体应用、基于计算机网络的可视化合作实验室场景应用、演播电视等。
据尼尔森公司的调研，2000年美国流媒体应用的增长率为65%。美国研究顾问公司U.S. Bancorp Piper Jaffrayd在最近的报告中指出，流媒体将是未来几年推动网络发展的主要动力。宽带的普及、流媒体内容的增加以及电视和电脑互通性的增加等，都将促使流媒体产业的发展，他们认为：2-5年之后，网络的声音和影像品质都将达到目前电视媒体的影音水准，但比电视强的是，网络观众将可以拥有更多的自主权，而不再是被动的接收者。同时，该报告还指出，电话从发明到普及家庭，经历了38年时间，相比之下，网络只花了4年时间就拥有了1000万用户，未来还将继续以每年20%～25%的增长率征服家庭用户，而网络流媒体的消费，在1999年虽然只有970万美元，但是预计到2004年将会增长到2160万美元。
