集群是指物理上连接并紧密集成的两台或多台服务器，目的是提高可用性和可伸缩性。这些服务器即便不完全相同也十分相似，每台都能独立完成特定的任务。运行一个集群需要特殊的软件、硬件支持。

集群的优点

　　服务器集群典型运行在对可用性要求较高的安装中。并提供可伸缩性。即随着资源需求和负荷的增长，可以向集群系统添加更多的服务器。一般来说，只有企业级的系统和运行关键任务的环境才有这样的需求。

　　把可用性提高到大于99.9%的正常运作时间境界是通过提供可持续操作能力（即使某个服务器发生故障）来实现的。实际上，是通过把故障服务器上的应用程序转移到备份服务器上运行来实现的。许多典型的服务器拓扑结构可以实现这种“转移”恢复，在下几节中，我们将对之作出讨论。

　　可管理性的提高可以使系统管理员从某个中心位置就可以远程管理一个、甚至一组集群，就好象在单机系统中一样。企业级网络管理系统，如openview，还集成了其它一些管理能力，如在服务器间平衡负载或进行预防性维护时从某一服务器上手工卸掉某一应用等。

高可用性集群拓扑结构

　　有两种典型的拓扑结构可以实现高可用性，被动备份服务器和第二活动服务器。我们将详细讨论第二活动服务器的三种实现形式：“全部复制”、“0共享”和“全部共享”。

下表总结了本文讨论的几种面向可用性的集群方法的优点和局限性。

集群方法：优点与局限性