ICQ何去何从？

    仅仅四年的时间，美国在线时代华纳公司的ICQ即时信息服务的用户就达到了1亿人。但是，美国在线将ICQ变成一种商业模式的梦想还远远没有成为现实。

    本周三，美国在线大肆地庆祝ICQ用户达到1亿以及ICQ的通过“病毒营销”(viral marketing and word of mouth." )方式实现的快速增长。如今，ICQ已经发展成为全球最受欢迎的即时信息服务软件之一。然而，美国在线计算注册用户的方法为：如果某人在网上下载ICQ软件并建立了ICQ服务的身份认证，那么此人就会被算做ICQ的一名用户；如果此人下载并注册了两次，那么美国在线就会把这一个人当作两名用户来计算。美国在线绝对不会透露在其ICQ服务的1亿名用户当中有多少积极用户。实际上，在去年十月份，美国在线的ICQ用户总数虽然达到了7000万，但是只有2000万是积极用户。

    ICQ已逐渐成为“桌上型通讯门户”并被美国在线当作对付诸如雅虎、Excite.com之类的门户网站的有利武器。然而，ICQ的成功历程却显得难以琢磨。 

    美国在线在1998年用2.87亿美元的现金购买了ICQ。该服务软件是由三个二十岁左右的以色列年青人发明的。和AIM（美国在线的另一种即时通讯工具）一样，ICQ允许人们实时地相互发送文本信息。但是ICQ也有和AIM不同的地方，因为美国在线对ICQ的功能进行了加强赋予了ICQ许多类似于门户的特色，比如：网络搜索引擎、对第三方内容的链接以及聊天室等。 

    美国在线的前总裁Ted Leonsis为ICQ的新生作出了不可磨灭的贡献。他在1999年的一次记者采访中就曾提到美国在线计划将ICQ转变成一种真正的商业。实际上，美国在线希望将ICQ演变成利用即时传递信息的方式创造拍卖中的一对一的的购买模式或者是直接从网络零售商那儿购买商品。

    最重要的是，ICQ的性质及其如燎原野火般的增长速度为美国在线提供了竞争的实验基地。在1998年，许多门户网站（如雅虎、Lycos等）都因为他们吸引数以百万计新访问者的能力而成为华尔街的宠儿。这些明星门户网站在吸引大量用户的同时还收获了可观的广告收入。对于美国在线来说，要同这些著名的门户网站进行抗衡，要想办法吸引访问者和消费者，ICQ就是该公司亮出的第一张王牌。美国在线计划利用ICQ作为该公司更深远的门户网站战略的一个铺垫。

    迄今为止，美国在线是否已经说服其1亿ICQ注册用户掏出钱包尚不得而知。实际上，任何的风吹草动都会触及到网络社区敏感的神经。直到今年二月份，美国在线才开始实验性地在其ICQ软件上粘贴永久性的广告标语。

    CIBC公司全球市场部的Corcoran说：“快速、便捷、简单以及一对一的交流方式正是即时通讯工具的魅力所在。将即时通讯工具的功能向更广阔的空间发展（比如在拍卖、商务、媒体等领域），对任何一个公司来说都是一个巨大的挑战。”