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IEEE 802.16标准是一种无线城域网络（WMAN）技术，利用该技术可以把无线热点（hotspots）连接起来，通过IEEE 802.11标准为用户提供无线互联网接入，还可以帮助企业和家庭用户接入有线互联网。IEEE将这个新标准编号为802.16a，也称为WiMAX（World Interoperability for Microwave Access）。作为一种无线城域网技术，WiMAX现在已被认为是光纤电缆、数字用户线等有线接入技术的无线补充方式，并且很快成为宽带无线接入技术领域的新锐。随着该技术的日趋成熟，它将有望成为宽带接入技术中很有竞争力的无线解决方案。
从Intel给出的接入标准发展图(图1)可以看出，IEEE 802.11是一种革命性的网络技术，它从有线的以太网（Ethernet）转到了无线接入模式（WiFi）。WiMAX则是另外一种革命性的技术，它将使目前的短距离低带宽的无线接入，发展到长距离的无线宽带接入。
图1
Intel将于2004年的第二季度推出第一款WiMax芯片的产品，这种协议可以支持70Mbps的速度传输50公里。同时，Askey、Zyxel以及Ambit等国际厂商宣布将在未来的产品中使用这种芯片。2006年，这种全新的技术将整合进移动电话和笔记本电脑当中，成为标准的长距离无线宽带传输协议。
