随着人们生活水平的提高，对移动设备需求也越来越多样化。从最早的电子辞典，到现在使用较广泛的笔记本电脑，最近登台的WAP手机又红火了起来，近来，各类媒体上又铺天盖地地做起了掌上型电子设备的广告——商务通、手写掌上电脑……这些掌上型设备，有的宣称有很大的存储量，有的宣称可以进行软件升级，有的又宣称可以上网浏览收发E－mail……而且大都价值不菲。面对种类如此繁多的产品，大家可能想知道，究竟这些是不是真正的掌上电脑，它们之间有些什么差别？
　　掌上型电子设备，以前统称为PDA（个人数字助理，personal digital assistant）。但一般的掌上型电子辞典与真正的掌上电脑还是有本质的区别的。具体表现在：掌上电脑跟普通电脑一样，有专门的操作系统，一般都是palm OS或者微软的Windows CE，有的厂商也自行开发操作系统；可以安装各种应用程序；还可以进行软硬件升级。而一些宣称是掌上电脑的掌上型电子设备，只有简单的操作界面，却没有真正的操作系统，更无法进行软件升级。
　　近年来，由于网络应用的普及，以及无线通讯技术的不断改进，让个人通讯及信息收集不再受时间及空间的限制，例如出差人员，可以通过具备通讯功能的掌上电脑，完成大部分的工作，“移动办公室”（mobile office）观念逐渐成为现实。所以，掌上电脑开始逐渐进入人们的工作和生活之中。
　　现在，生产掌上电脑的厂商也开始推出具备网络通讯功能的新产品，让掌上电脑不仅是作为一个仅有简单记事功能的PDA，而是能更进一步提供网页浏览等功能的个人数字通讯产品，应用范围也逐渐宽广。也因为如此才吸引较多大厂的加入，例如微软便制定Palmsize PC的软硬件规格，欲将势力从传统的PC领域，延伸至新兴的掌上电脑市场。让我们来看看掌上电子设备产品的发展历程，从中可以看出，各厂商对此市场的逐渐重视。

苹果的Newton

　　90年代初期，掌上型电子设备大多仅提供简单的约会日程、名片管理等功能，例如Sony的Palmtop PTC500，此后则有利用有线传输功能或利用红外线（IR）传输功能，将此类产品的功能扩展到具有简单通讯能力的领域，例如Sharp的PV－F1、苹果Newton及HP的200LX，但因零配件技术不足以让此类产品做到轻巧，导致产品太重携带困难，而且当时通讯技术尚未纯熟，在这种情况下，让掌上型电子设备原有的便携、具备个人通讯功能的产品功能无法完全发挥，因此尽管产品不断推出，但影响并? 。
　　这里不能不谈谈苹果电脑研发的Newton。苹果公司于1993年推出的Newton，1995年推出Newton操作系统2.0版本，使当时的Newton MessagePad 120在手写识别以及通讯功能上有所改善，1996年又增加网络联机功能，可上网浏览及收发电子邮件等。虽然后来因为苹果公司整体经营业绩不佳等原因，停止开发生产Newton，但此产品从此却成为日后掌上电脑的设计蓝本——无键盘设计、LCD屏幕、可与个人电脑或移动电话相连、具备上网浏览及收发电子邮件功能。

3Com的PalmPilot

　　继苹果计算机Newton之后，在市场上影响较大的掌上型电子设备就是3Com的PalmPilot，根据IDC的统计，即使在微软公布其Palmsize PC产品规格，并以其Windows CE操作系统强力介入掌上电脑领域后，PalmPilot仍有近80％的市场占有率。
　　目前PalmPilot机种包含：1998年造成风潮的PalmⅢ、较PalmⅢ更清晰更大内存的PalmⅢⅩ、具无线传输功能的PalmⅦ、更轻巧代号Razor的PalmⅤ，另外Palm Computing在1999年底推出低价（199美元）的PalmPilot，以便低价抢占更多的市场占有率。
　　3Com PalmPilot在掌上电脑市场的地位非常重要，由于在市场占有率方面领先多年，有一万多家软硬件开发商为其进行配套的软硬件开发，这些都是未来PalmPilot对抗微软的重要资本。

微软的介入

　　1997年微软开始进入掌上电脑市场，1999年初，微软推出的新版Windows CE支持具备彩色屏幕的Palmsize PC，这是微软在掌上电脑领域首次领先市场龙头PalmPilot的产品规格。微软对掌上电脑市场是势在必得，现在正以联盟或是并购的方式，扩大自己的影响力，例如微软对掌上电脑未来应用发展至关重要的无线通讯领域，微软就是采取战略联盟的方式，积累自己的技术实力。1998年底，微软与研发码分多址技术（CDMA）的先驱－Qualcomm，合资成立Wireless Knowledge，正式进入无线通讯领域；1999年初微软更与英国电信（BT）合作，借助BT庞大的电信分支机构，将无线通讯服务深入美国以外的地区；而近来微软又花6亿美元投资Nextel（美国的无线通讯服务提供商），希望通过Nextel的网络、再加上微软原有的MSN网站，建构一个无线的入口网站（portal site），方便掌上电脑的使用者随时上网。

国内掌上电脑现状

　　随着掌上电脑在全球的走红，以及微软公司在掌上电脑上使用的Windows CE 3.0操作系统的发布，包括宏？(Acer)、华硕(ASUS)、微星(MSI)等多家厂商，在本月9日刚结束的台北国际计算机展上推出各公司最新开发完成的新款掌上电脑。 这些掌上电脑，大都是采用微软新一代的Pocket PC操作系统，除了具备彩色屏幕、录音、MP3播放等功能外，也都具有CF(Compact Flash)的扩充槽，可额外扩充内存或连接数码相机、全球地理定位系统(GPS)等设备。
　　而目前大陆的掌上电子设备多为单纯的电子辞典，包括近来非常红火的商务通，以及较知名的快译通等，都是如此。目前商务通售价约人民币2180元，与Windows CE单色机种价位差不多，但其操作系统不是Palm也不是Windows CE，而是该公司自行开发的软件，1999年销售量约四十万台。商务通非常简易的软件界面，是其受欢迎的原因，但从应用功能上来看，则没有什么特别的地方，仅仅是单纯的电子辞典。
　　国内现在真正称得上是掌上电脑的产品，是一些品牌PC厂商推出的掌上电脑，比如联想、方正等厂家。联想在各地拥有2000多个经销据点，但在掌上电脑市场开拓方面，联想的进展似乎并不快，1999年底才有掌上电脑产品推出，不过，产品却比较齐全，联想今年的经营重心在网络市场的开发，已投资五百多万美元研发掌上电脑与STB等连网设备，今后的发展值得关注。