美国科学家研究发现，位于染色体顶端的细胞端粒，在细胞分裂后有缩小的特性，因而不能再生而死亡。但在癌细胞中却恰恰相反，细胞在分裂中大量地产生一种酶———端粒酶。它十分活跃，随着端粒的成长而成长，在短短的几个月内，这种端粒就能无秩序地形成
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科学家成功地将这种十分活跃的端粒酶进行了培育，使其不再自然分裂。培育成视网膜色素细胞和皮肤纤维细胞，延长它们的繁殖时间和生命期限，特别保证了它们的质量和“新鲜”。目前，美国科学家已培育出大量的这种细胞，这就是称之为“延长人寿命的秘密”。但是，这种细胞的培育还只限于实验，没有正式用在活的机体和人体上。不过，科学家们计划，先应用于人体的皮肤等组织，研究出一种药剂，用于上了年纪的、由于斑点脱化而失明的患者和大面积烧伤患者。
科学家研究中又发现，端粒酶的出现是必然，但它不是引起癌症的原因。如果用一种药消除这种酶，将能加速肿瘤细胞的死亡，消除细胞分裂的混乱。这也是科学家今后研究的新课题。
科学家认为，当前研究的目的，还不是要延长人的寿命，而是要帮助人们能健康地活着。
