自VIA P4X266以来,VIA的Intel处理器平台产品都很优秀,这源于VIA积极倡导DDR内存的成功策略。从DDR266开始,到DDR333,再到DDR400,VIA的芯片组一直走在最前面。而且从P4X333起,VIA已经成功支持AGP 8x以及USB2.0等最新特性,可以说在新产品研发推出方面的快速让人佩服。
从内存发展来看,DDR技术已经步入了成熟期,但是核心结构的限制使它很难再提高频率。我们知道DDR内存采用的是2bit Prefetch,也就是2:1的数据预取,2bit预取架构允许内部的队列(column)访问频率为外部数据传输频率的一半。由于DDR可以在时钟信号的上升延和下降延传输数据,因此DDR I的数据传输率是时钟频率的两倍。DDR II采了4位预取(4-bit prefetch),这就是DDR II提高数据传输率的关键,未来的DDR3还有现在的RDRAM采用了8位数据预取。相对于SDRAM,DDR I可以提高两倍的带宽,它扩展了原来SDRAM的设计。由于2bit Prefetch架构可以同存取两个bank的数据,使内部数据总线的带宽提高两倍,DDR I的数据传输率是实际工作频率的两倍。
目前VIA最值得人们关注的芯片组产品要算P4X600和KT400A了。其中P4X600芯片组支持双通道DDR技术,它可以提供5.4GB/s的内存带宽,可以说是未来相当长一段时间之内提高系统内存性能的最好办法。而VIA Apollo KT400A支持DDR200/266/333/400 规格的SDRAM 内存和全系列200/266/333 MHz处理器总线的AMD AthlonXP和AMD Duron处理器,最高可以支持新一代AMD AthlonXP 3000+处理器。KT400A可以以极快的速度存取系统内存,并在连接外围应用产品时发挥出极高的性能。KT400A的核心整合了FastStream64记忆控制组件(Memory Controller)技术,采用前取缓冲器(prefetch buffers)的扩充配置,能缩短记忆控制芯片的存取延迟时间,不需支出双通道芯片组额外的双内存模块(twin memory modules)成本,就可显著增加内存性能。而且在3D应用环境下,KT400A也要比上一代KT400拥有高出10﹪以上的性能,同时也增加了对串行ATA的支持,并内建VIA Vinyl Audio六声道环绕音响。同时VIA的下一代南桥芯片VT8237也颇受人关注,其可以支持2个150MB/s传输速率的串行ATA接口、8个USB2.0接口、VIA Vinyl Audio六声道环绕音响、10/100M高速以太网卡以及MC’97调制解调器等众多先进特性,可让专业玩家和家庭用户的外围设备发挥出最高性能。可以说,VIA依靠自己强大的研发实力,在给竞争对手强大压力的同时,也为电脑爱好者提供着出色经济的电脑平台。
而在P4X600芯片组主板没有正式上市之前,VIA最强大的P4芯片组无疑就是P4X400了。这是一款可以支持DDR400内存规格的P4芯片组产品,支持Intel Pentium4 400MHz/533MHz前端总线处理器、AGP 8x、ATA 133、USB 2.0等技术,南北桥之间通过8X V-Link总线连接,数据传输速率达到了533MB/s,从某些主流主板(如承启SUMMIT 9VJL3主板)的测试成绩上看,其综合性能超越了Intel目前的主流芯片组845EP系列。看来,真正能和VIA P4X600相匹敌的,只有期待Intel865/875系列产品了。
去年底英特尔临时大转向,决定将规格从533MHz直接跳到800MHz,略过中间的667MHz 规格,这将使目前的单通道内存远远无法满足CPU前端带宽的需要,而双通道DDR400的内存带宽高达7.2GB,正好与800MHzFSB的P4匹配。威盛最近透露,预估今年第一季即可推出支持800MHz规格的P4芯片,2月可小批量送交给主板客户手中。
除英特尔产品线之外,AMD计划第二季推出64位K8处理器,是处理器界首颗应用于个人计算机上的64位CPU。主板业者推测,K8将会反应不错,且已万事俱备,只待量产。由于英特尔方面也感觉到了这股压力,于是英特尔决定加速芯片组的开发研制。