1998年3月，以原体改委体改所副所长、时任粤海企业集团经济顾问王小强博士为首的"经济文化研究中心电信产业课题组"，提出《中国电讯产业的发展战略》研究报告（包括1份主报告及若干分报告和案例研究）。1998年5月中旬，《产业论坛》在京举办"中国电信产业发展战略研讨会"，包括原邮电部、广电部、国家计委、科委、体改委、中科院、社科院、清华大学等单位的官员、学者，以及中信公司、AT&T等中外大型企业集团的信息主管，均以个人身份参加了这次非官方会议。围绕着王小强的报告，与会者可以说既惊喜又狐疑，惊喜的是先于行业主管部门由学者提出了这样一个事关中国产业发展前途的战略性改革报告，狐疑的是大家自觉或不自觉地从各自部门利益出发品评这个有可能触及整个电信产业重组的重大课题。真可谓"风乍起，吹皱一池春水"。

    1998年6月下旬，以国家广电局信息网络中心方宏一博士为首的"有线电视多媒体业务接入模式研究课题组"，发表《再论中国信息产业的发展战略》一文，针对王文的主要观点提出了几乎完全相反的见解。1998年9月-11月，北京大学中国经济中心周其仁教授撰写的《三网复合 数网竞争》一组文章陆续发表。一场论战就此产生。

    一次会议，三篇大作（每篇都洋洋数万言，谈论的问题则从中国的国情到国际竞争的未来），针对国内三网（电信、有线电视、计算机数据通信）合一问题，展开了这场既包含经济学界，更囊括社会学层次的大争论。各类社会传媒也多从不同角度积极参与──1998年6月底《三联生活周刊》以"封面故事"的显要位置刊发《重新洗牌─── 一场关于中国电信产业的大争论》等一组文章；1998年7月15日香港《大公报》发表署名刘峻的文章《中国电信业，出路何在？》；1998年10月30日《北京青年报》发表主要反映周其仁观点的《逼问网络垄断》一文；到了1999年1月份《中国青年报》冰点专栏更是以整版的篇幅推出《关于中国电讯产业发展战略的采访札记》，一时间名动京城。

    由于王小强组成的研究课题小组阵容齐整，并明确标明"本课题由中国国际金融有限公司提出，与高盛公司（亚洲）联合资助"，所以一时间人们对其研究报告的背景与利益趋向发出置疑（甚至有原邮电部授意出笼的说法）。以笔者的了解，一来提出课题并给予资助的这两家公司，正是1997年中国电信（香港）公司在香港和美国上市的全球融资协调人。中国电信（香港）的走出大陆，恰好反映了中国电信产业加速与国际接轨，融入世界产业一体化趋势的重要表现，而高度关注中国电信内部的重组也正是这种变化趋势发展的必然，这一课题受到了当时中国建设银行行长、中金公司董事长（现广东省常务副省长）王歧山的高度重视也就不足为奇了；二来作为多年从事产业战略研究的学者，王小强80年代就以参与编辑《走向未来丛书》和一系列重大改革开放策略而名重一时，90年代留学剑桥更加深了其对西方现代经济的感性认识，他对中国钢铁工业、航空工业、彩电制造业等战略重组的一系列真知灼见都引起企业界与学术界的注目。王小强主张：开放电讯服务的企业化和市场化经营，但要把我国已形成规模的电信基础网（包括有线电视网）从经营性企业中独立出来，成为由政府控制的国家基础信息网，依托电视技术平台，直扑电信、电视与计算机"三网合一"的产业前沿。虽然对报告的结论可以见仁见智，但其理论依据与可操作性都是极其鲜明的。附带指出的是，1998年9月22日中国国际金融公司在王文的逻辑基础上，也推出了《中国电信行业重组分析》（此文没有大范围公开）报告。全文立足全球电信业的发展趋势和中国电信公司化的背景，从中国电信的重组目标、目标结构选择、中国电信的公司化、移动通信公司重组的其它考虑因素和资本市场估价共六大角度入手，配合德、英、日、美、墨电信改革的案例研究，系统缜密地提出"整体重组、内部专业化运营"的思路。报告似乎更侧重投资家的立场，认为"拥有网络是现代电信公司保持长期竞争优势的绝对必要条件"，所以不同意传输与电信业务分离；要"以转售的方式逐步放开市话和长话服务，在固话业务领域引入竞争"；由于数据互联网是未来电信的骨干业务，故不能从中国电信固网分离。