随着宽带以太网建设规模的迅速扩大，
网络上原有的认证系统已经不能很好地适应用户数量急剧增加和宽带业务多样性的要求。IEEE 802.1x协议对认证方式和认证体系结构进行了优化，解决了传统PPPoE和Web/Portal认证方式带来的问题，更适合在宽带以太网中的使用。
什么是IEEE 802.1x协议 IEEE 802.1x 称为基于端口的访问控制协议（Port based network access control protocol）。
IEEE 802.1x协议的体系结构包括三个重要的部分：Supplicant System客户端、Authenticator System认证系统、Authentication Server System认证服务器。
客户端系统 一般为一个用户终端系统，该终端系统通常要安装一个客户端
软件，用户通过启动这个客户端软件发起IEEE 802.1x协议的认证过程。为支持基于端口的接入控制，客户端系统需支持EAPOL（Extensible Authentication Protocol Over LAN）协议。
认证系统 通常为支持IEEE 802.1x协议的网络设备。该设备对应于不同用户的端口（可以是物理端口，也可以是用户设备的MAC地址、VLAN、IP等）有两个逻辑端口：受控（controlled Port）端口和不受控端口（uncontrolled Port）。不受控端口始终处于双向连通状态，主要用来传递 EAPOL 协议帧，可保证客户端始终可以发出或接受认证。受控端口只有在认证通过的状态下才打开，用于传递网络资源和服务。受控端口可配置为双向受控、仅输入受控两种方式，以适应不同的应用环境。如果用户未通过认证，则受控端口处于未认证状态，则用户无法访问认证系统提供的服务。
认证服务器 通常为RADIUS服务器，该服务器可以存储有关用户的信息，比如用户所属的VLAN、CAR参数、优先级、用户的访问控制列表等等。当用户通过认证后，认证服务器会把用户的相关信息传递给认证系统，由认证系统构建动态的访问控制列表，用户的后续流量就将接受上述参数的监管。认证服务器和RADIUS服务器之间通过EAP协议进行通信。
值得注意的是，在IEEE 802.1x协议中的“可控端口”与“非可控端口”是逻辑上的理解，设备内部并不存在这样的物理开关。对于每个用户而言，IEEE 802.1x协议均为其建立一条逻辑的认证通道，该逻辑通道其他用户无法使用，不存在端口打开后被其他用户利用问题。
IEEE 802.1x认证协议已经得到了很多软件厂商的重视，目前微软也在大力推广，并在Windows
操作系统中的最新版Windows XP已经整合IEEE 802.1x客户端软件，无需要另外安装客户端软件。
