无线通信：前世 今生 将来
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2003-05-07·
·张炼··天极商务应用频道
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很难说清楚，是否无线数据的传输起源于移动设备。在90年代，当桌面PC和服务器统治市场的时候，我们所谈论的只有电缆。那大量的电缆巧妙的堆积缠绕在你的桌子后面，从外面根本看不到它们。对于局域网和电话线之类的线缆，结构化布线系统可以处理的很好。
然而，有些很多生产任务是根本不能用电缆解决问题的；即使可以，也需要花费大量的金钱。在这种情况下，人们不得不采用价格昂贵的无线连接设备。视当地的气候条件等因素，人们使用54Mbit/秒的微波传输系统或者激光系统。但对于办公室环境或家庭网络，线缆绝对是唯一的选择，那时人们甚至没有想到过用其它方式来构建办公网络。
与此同时，无线技术仍在一些方面得到应用并且技术有待统一和标准化。而另外，随着笔记本电脑越来越便宜并流行起来，在办公室也出现了对廉价、灵活的无线连接技术的需求。于是在1991年，IEEE正式核准了一项工程用于“开发用于无线连接，在局域地区移动的膝上电脑和设备的中间访问控制(MAC)和物理层(PHY)的规范”。这个工程历时6年的时间，IEEE在1997年夏天最终批准了该规范。
 其实，最早的规范和我们现在的规范十分类似（该规范至今还没有被正式命名）：两个不同的物理层（使用相同的频率/oscillating frequency和扩频频谱/diffused spectrum），都在2.4-2.5GHz之间，第三层则使用用于宽带的红外线连接。 至于当时的连接速度，现在看来有点可笑，只有1Mbit/s，不过对于当时10Mbit/秒的线缆速度而言，这个速度也算不错了；至少，在这个规范刚开始实行的时候，这个速度还是不错了。然而，随着计划的接近尾声，世界上开始涌现了多媒体的狂潮，开发者们也不得不重新考虑提高无线连接的速度。
新版本的规范——802.11a，它看起来永远都不会从主流市场消失。因为它能够提供8-54Mbit/s 的数据传输速度，它独占5GHz的频率。但由于一系列技术和组织上的难题，它并没有能够被广泛地使用，而这点802.11b就要幸运多了。802.11b是后来开发的，因此叫“b”，它采用旧的2.4GHz频率(非常通用），并且能够提供5.5Mbit/s的速度（快速模式能够提供11Mbit/s)。该规范在1999年秋天被正式批准，它与802.11d占据了目前的主流市场，802.11d是在802.11b基础上增加了某些功能而形成的，可以看作是后者的升级版本（现在还有802.11f，正在开发当中，并没有被正式批准）。
802.11b在90年代后期证实是非常可行的，但对于广泛使用来说，仍然嫌过于昂贵；特别是在家庭，而非办公室使用的时候。这期间，人们对家庭网络的需要越来越迫切。一方面，人们在家里安装网络时，把网线拉来拉去是件很让人讨厌的事。同时，就象现有的电话线与电线一样，现在的网络往往无法满足家庭的全部联网需求。所以，无线连接就成了最可行的方案。
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