相信对数码随身听玩家来说，当初加入这一行列时都曾在MP3和MD两大阵营之间徘徊不定。在很多人心目中，MP3虽然音源广泛，但音质不佳，而且作为MP3播放器存储介质的半导体闪存价格高昂，而MD恰恰针对MP3随身听的上述弱项大行其道。然而，大容量MP3播放器的涌现正在改变传统MP3的市场定位，与之一同进入人们视野的还有让人着迷的MP3音频压缩软件——Lame，这两者的结合将在2003年改写MP3随身听的定义。

Lame编码器：MP3的音质也能让人“发烧”

　　Lame编码器针对传统的MP3音质不佳的问题，采用了两种手段来改善：一种手段是VBR（Variable BitRate，动态数据速率）。我们知道，MP3的最大数据速率是320Kbps，如果用这个最大速率压缩出MP3文件，音质肯定是最好的，但是文件体积却大得惊人。Lame则将波形分割成50帧（30帧约1秒）一段，根据该段落内频率的高低动态设置bitRate（比特率），低频使用相对低的bitRate，高频使用较高的bitRate，这样一来音质得到了很大程度的保证，而文件大小则远小于固定码率的cbR文件。

　　另一手段是根据人耳遮蔽效应原理来分析波形，将人耳听不到的声音滤除。它与VBR技术配合，可以让MP3音质达到令人吃惊的地步。国内的HI-FI玩家做过试验后声称：当Lame的VBR参数为0时，基本上没有人能够听出编码的MP3与原始信号的差异了。

HDD音频MP3播放器：最时尚的移动“HI-FI”中心

　　当然，“发烧”级的音质必然以文件的庞大为代价。普通的VBR歌曲体积均在8MB以上，因此，数码音乐爱好者们压缩的VBR歌曲基本上保存在硬盘里。

　　然而，这种情况在2002年末开始起了变化，以苹果iPOD为代表的HDD（硬盘）便携MP3播放器的流行，让MP3随身听有望挟VBR格式直逼高保真的“HI-FI”级别。iPOD如扑克牌般大小，基于160Kbps的MP3采样率，意味着它和低音发破、高音刺耳的低采样速率MP3文件划清了界限。对VBR格式的完美支持，更让它醇和的音乐气息得以发挥。

　　其实，创新公司早在2000年9月就已经开始推出配备6GB硬盘的便携MP3播放器：NOMAD JUKEBOX，不过受限于价格高昂、体积庞大等因素，这一类型的播放器在当时虽然对人们的观念造成了冲击，却未能成为市场的主流。

　　去年第三季度，随着iPOD推出了For Windows版本，大有一统HDD音频MP3播放器市场之势。至今短短半年内，大容量硬盘MP3新品迭出，除了创新、东芝等亚洲厂家为同iPOD争夺市场所发布的新产品外，欧洲的一些公司也推出了类似的硬盘介质MP3播放器。国内的华旗等厂商也顺应潮流推出了廉价的产品，更在今年初启动了HDD音频MP3播放器的低价市场。

　　随身听要逼近“HI-FI”级别，当然不是简单的“硬盘+解码器”就能够实现的。在目前流行的HDD音频MP3播放器中，苹果的iPOD正在成为事实上的行业标准。紧随iPOD之后，创新的NOMAD Zen与东芝的GIGABEAT在品质上也各有千秋。这两款在外观设计上与iPOD非常相似。NOMAD Zen以高达98DB的信噪比使其音质号称MP3播放器中的第一位，与CD机相比毫不示弱，在价格上也比iPOD低廉。

　　NOMAD Zen和GIGABEAT都使用东芝微型硬盘作为存储器，并且比iPOD更容易更换硬盘，令用户可以自行扩充随身听容量。

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