虽然路由器属于局域网产品的范畴，但准确的说路由器应该是互联网的主要节点设备。目前路由器作为互联网的“交通警察”已经广泛应用于各行各业，各种不同档次的产品日益成为实现各种骨干网内部连接、骨干网间互联以及骨干网与互联网互联互通业务的主力军。
路由器通过路由来决定数据的转发，而转发策略称为路由选择（routing），这也是路由器名称——router（转发者）的由来。作为不同网络之间互相连接的枢纽，路由器系统构成了基于 TCP/IP 的Internet的主体脉络，也可以说，路由器构成了Internet的骨架。它的处理速度是网络通信的主要瓶颈之一，它的可靠性则直接影响着网络互连的质量。因此，在园区网、地区网乃至整个Internet研究领域中，路由器技术始终处于核心地位。而路由器产品也成为最具有技术含量，最为重要的网络设备。
路由器的功能
所谓路由，通俗的说就是指通过相互连接的网络把信息从源地点移动到目标地点的活动，而路由器就是这样一种连接多个网络或网段的网络设备，它能将不同网络或网段之间的数据信息进行“翻译”，以使它们能够相互“读”懂对方的数据，从而构成一个更大的网络。路由器也称选径器，可以说是在网络层实现互连的关键设备，它通常有两大典型功能，即数据通道功能和控制功能。数据通道功能包括转发决定、转发以及输出数据链路调度等，一般由硬件来完成；控制功能一般用软件来实现，包括与相邻路由器之间的信息交换、系统配置、系统管理等。它的应用比网桥更加复杂，也具有更大的灵活性。过去路由器多用于广域网，近年来，由于路由器性能有了很大提高，价格下降到与网桥接近，因此在局域网互连中也越来越多地使用路由器。
路由和交换的区别
路由和交换是两个普通用户容易混淆的概念。一般来说，在路由过程中，信息至少会经过一个或多个中间节点，所以人们通常会将路由和交换进行对比，这主要是因为在普通用户看来两者所实现的功能是完全一样的。其实，路由和交换之间的主要区别就是交换发生在OSI参考模型的第二层（数据链路层），而路由发生在第三层，即网络层。这一区别决定了路由和交换在移动信息的过程中需要使用不同的控制信息，所以两者实现各自功能的方式是不同的。
路由器的类型
互联网各种级别的网络中随处都可见到路由器，而路由器通常可分为接入路由器、企业级路由器和骨干级路由器。接入路由器连接家庭或ISP内的小型企业客户，使得家庭和小型企业可以连接到某个互联网服务提供商；企业或校园级路由器连接许多终端系统，其主要目标是以尽量便宜的方法实现尽可能多的端点互连，并且进一步要求支持不同的服务质量，对它的要求是不但端口数目多、价格低廉，而且要求配置起来简单方便，并提供QoS；骨干级路由器实现企业级网络的互联，对它的要求主要是速度和可靠性，而成本代价则处于次要地位。
