“服务器”这个词可以有很多种解释，当你说“你是否应该买一台新服务器了”的时候，这时他是指一些硬件，而你说“我在这台机器上刚刚装了WEB服务器”时，它指的是一套软件。从某种意义上，在这两种用法中，都有着这样的含义，即它准备接收第三方的请求，并通过回复特定类型的信息以满足这些请求。

　　在这两种情形下面合适的软件配置都是系统的核心，当我们说某台机器是服务器时，常常是因为上面运行了一种或几种服务器软件，当然，这台机器可能由高性能的部件组成，以满足对它高要用性的要求。

　　送到服务器端的请求是通过一些客户端系统发出的，一个客户端的很好例子就是各式各样的浏览器软件，它们通常做为WEB服务器的客户端。网络是这种客户端/服务器架构的骨骼，伴随着Internet和局域网的快速发展，我们可以看到大量的各种服务器的演进过程。

　　现在的一些服务器在一些古老的计算模型中就早已确立，其它的一些是这些服务器的演化，不过常被标上了新鲜的、更容易被市场接受的标签。在服务器市场的上游是激烈竞争并不断进行技术革新的各类服务器厂商，而市场的下游则是被各种各样名目繁多的服务器种类名称弄的头晕眼花的消费者。

　　为此，我们考察了大量的各类服务器，从人们熟悉的WEB服务器到最新所谓电器服务器“application servers”。我们将之划分为四类，WEB服务器，WEB服务器的派生服务器，局域网级别的服务器，和备选Internet服务器。