现代通信是朝着数字化、个人化、综合化(多媒体)、智能化、风格化发展，并且，要实现电话网、数据网、图像网三网合一。不论何种通信业务，不论是何种网络，最终是要把信息传送到用户，也就是说，无论是传统电话、IP电话，还是各种各样的数据或视频通信，都有一个共同的问题，那就是如何接入到用户。
1、无线接入网
众所周知，本地交换机(端局机)至用户之间的线路，叫本地环路(用户环路呀用户线)。这线路要占市话网投资50%以上甚至还多，而引起的故障却占70%以上，而传统上是用双绞铜线，只能传话音和低速数据，这本地环路已成为现代高速通信发展的“瓶颈”。
ITU-T在建议G963中，建议提出接入网AN(Access Network)新概念：“由于现有的本地网络上处于向其他的交换与传送技术的演变之中，需要引进一个新的概念，这就是接入网”。
ITU-T在1995年7月对接入网定义为：“用户接入网是由业务节点接口和相关用户网络接口之间的一系列传送实体(诸如线路设施和传输设施)所组成的为传递电信业务提供所需传送承载能力的实施系统”。接入网包括传输系统、复用设备、用户与网络接口设备以及数字交叉连接设备等。
接入网可以部分(主分线器或分线器至用户)或全部(端局机至用户)替代本地环路，所以，有人把接入网称为本地环路。接入网接传输介质分为有线接入网和无线接入网。有线接入网最早用线缆接入，后来用光纤与同轴混合接入(HFC)、光纤接入和XDSL(HDSL、ADLS)等。
