目前家庭电脑上网基本上只有电话线连接MODEM一种方式，虽然
MODEM的速率不断提高以达到33.6Kbps，56Kbps的产品也相继推出，但其以到物理极限这样的速率无法胜任越来越多的网络多媒体应用需求。于是中国电信便开始推广在国外几乎被淘汰的ISDN，ISDN最大的缺点是代价太高速度又慢。需要重新购置设备，且电话的月租涨一半，更要命的是假如用2信道（即128KBPS接入速率）上网，可是要收双份的网费的。于是,一种新型的利用电话线作为信息交换载体的宽带接入方式ADSL应运而生。人们普遍认为，ADSL是目前最适合普通老百姓的宽带接入。
什么是ADSL?
ADSL（Asymmetric Digital Subscriber Line ）的全称是非对称数字式用户线路，是一种可以让家庭或小型企业利用现有电话网采用高频数字压缩方式，对网络服务商提供ISP进行宽带接入的技术。因此它的这种接入方式是一种非对称的方式，即从ISP端到用户端（下行）需要大带宽来支持，而从用户端到ISP端（上行）只需要小量带宽即可。
ADSL与传统的调制解调器和ISDN一样，也是使用电话网作为传输时候的媒介。当在一对电话线的两端分别安置一个ADSL设备时，利用现代分频和编码调制技术，就能够在这段电话线上产生三个信息的通道：一个是高速的下传通道（1.5-1.8M/S），一个是中速的双工通道，一个是普通的电话通道，并且这三个通道可以同时工作。也就是说它能够在现有的电话线上获得最大的数据传输能力，这样用户在一条电话线上既可以上网快速“冲浪”，还可以打电话发送传真，而不影响通话或降低Internet的效果。具体工作流程是:经ADSL Modem编码后的信号通过电话线传到电话局后再通过一个信号识别/分离器，如果是语音信号就传到电话交换机上，如果是数字信号就接入Internet。
ADSL的特点:
1.高速率: 从理论上讲，ADSL能够向终端用户提供8M/S的下行传输速度和640K/S的上行传输速度，但它由于受到目前电话网络和Internet体系的种种限制，实际上这样的速率是很难达到的，一般情况下只能够达到5M/S左右的下行最高速率，不过这已经是传统的56K模拟调制解调器或ISDN的数十倍。
