一、光纤传送网发展的推动力
光纤通信由于其具有的一系列特点，使其在通信网传输平台中居于十分重要的地位。光纤是一种高带宽低损耗的优良传输介质，本来就在通信网络的物理传输层起着举足轻重的作用，而DWDM技术的发展又进一步挖掘了光纤带宽的潜力，同时，伴随着光器件技术和光信号处理技术的发展，在光传输层已经提供了联网能力。因此，光网络的研究和建设已经成为网络发展和建设的要点。虽然目前移动通信（其信息传输也主要通过光纤），甚至卫星通信的热浪再现高波，但近几年的Telecom展示（1999~2001）均说明，光纤通信仍然是最主要的传输手段。在北美，光纤网是信息传输的主要方式之一（承载信息量的80%以上）。在我国光纤通信也得到了广泛的应用，全国通信网的传输光纤化比例已超过82%，光纤通信技术的应用基本达到国际同类水平。
二、点对点的DWDM系统向OTN演进
传统的通信网扩容方法是采用TDM（时分复用）方式，即对电信号进行时间分隔复用。如PDH的复用34Mbit/s－140Mbit/s－565Mbit/s，SDH的复用155Mbit/s－622Mbit/s－2488Mbit/s－9952Mbit/s，它们都是按照这一原则进行的。但是，由于现代通信网对传输容量要求的急剧提高，利用TDM方式已日益接近硅和砷化钾技术的极限，并且传输设备的价格也很高，光纤色散和极化模色散的影响也日益加重。因此，虽然对单通道提高TDM系统的速率的探究方兴未艾，人们正越来越多地把兴趣从电时分复用转移到光复用。光复用有三种技术，即光时分复用（OTDM）、光波分复用（OWDM）以及正处于研究阶段的光码分复用（OCDMA）。迄今为止，DWDM（密集波分复用）技术是研究最多、发展最快、应用最为广泛的技术，DWDM从提出到今天，短短数年，一直保持强劲的增长势头。
到目前为止，几乎所有商用化的DWDM系统都是用于国家核心网的超大容量传输，这也是可以理解的。因为EDFA的应用可以大大减少长途干线系统电再生中继器的数目，从而降低成本。另外敷设比较早的光缆，芯数较少，要扩容时没有纤芯可用，只有采用DWDM技术。对于国家核心网而言，采用DWDM技术进行扩容是经济的，距离越长，节省成本就越多。我国的DWDM光通信网的研究也取得了一定的进展。各电信运营公司已经引进了多条DWDM传输链路进行有关的传输试验，国内自行研制开发的DWDM传输系统也已经开始大规模商用。迄今我国的许多干线传输系统都已采用了波分复用技术。
