如果把IA-64架构比作一辆史无前例的豪华大巴，那么Intel是司机，HP就是副驾驶，而诸如IBM、Sun、COMPAQ、SGI等服务器供应商就是各怀心事的搭车者。Itanium的发布仅仅是慢慢长途中的第一站。没有一个乘客说得清楚下一站会是哪里？到下一站还要多少时间？尽管他们对Intel这个司机抱怨颇多，但只有一位叫Sun的乘客敢于跳下车，对这辆大巴说再见。然而，对于Intel这个司机来说，地球没了谁都照转，同样，车谁不坐都照开，兴许少了一个人开得更快！
论述IA-64架构下众服务器供应商之间的关系是一件非常复杂而有意思的事。5月28日，在伙伴的期盼和竞争对手的嘲笑中，一拖再拖的Intel终于发布了IA-64架构第一款处理器Itanium。然而，事情并没有因为Itanium的发布而变得简单明了，诸如IBM、Sun、HP、COMPAQ、SGI等服务器供应商依然各自打着小算盘，都先后宣称加大支持IA-64却不放弃原先的RISC架构，再加上64位操作系统上的混战，IA-64架构倒是愈显扑朔迷离了。
首批被正式发布的Itanium处理器配有2M或4M L3 Cache，CPU时脉速度为733与800MHz，售价分别为1177美元与4227美元。Intel称将有25家厂商推出35款采用64位Itanium处理器的工作站与服务器。兼有共同开发者身份的HP动作最快，于6月推出采用Itanium芯片的工作站和服务器。HP-UX 11iv1.5、IBM的AIX-5L及Linux作业系统都将支持Itanium，包括Caldera Internationl、Red Hat、SuSE Linux及Turbolinux均计划推出64位版本的Linux作业系统。
其实，为软件开发等用途，截至到2000年底，仅Intel就推出了7000配备Itanium的测试样机。如果再加上其它制造商推出的样机数的话，应该超过1万台。所以业界对Itanium工作站或服务器并不感到陌生，甚至有许多用户已经亲身体验到了IA-64系统的好处，按照他们的说法是，比想象中好用。而Itanium最早的芯片（即所谓的First Silicon）是在1999年8月完成加工的。由于从First Silicon到现在已历经22个月，所以Itanium的硬件缺陷几乎已经不存在，但是操作系统和应用程序的开发情况远没有预测乐观。
IA-64是Intel第一个商业化的 64 位处理器架构，也是Intel 统一64位平台的一步。1994年6月，原先一直走PA-RISC路线的HP与 Intel宣布一项震惊业界的合作计划，双方将共同开发下一代的64位处理器，这颗处理器将同时结合Intel的x86（CISC）指令集，与HP的PA-RISC指令集，正式为两大架构的长期争战宣告终结。由于它是Intel的64位处理器，因此处理器架构就称为 IA-64(Intel Architecture-64bit)，有别于目前Pentium等级的32位处理器(IA-32)。
第一颗IA-64处理器的代号叫做Merced（以加州一条河川命名），根据最初计划，Merced原本是1998年就要推出，但因故延后，在今年初英特尔又将其更名为Itanium，于2000年中期发布。 事实上，IA-64的消息已经宣布近六年之久，只是真正核心的处理器设计细节，一直被Intel与HP列为最高机密，直到去年中期才开始渐渐对外透露，显然 Itanium已经准备要热身了。
1997年10月，在硅谷“微处理器论坛”中，Intel 与 HP 首度对外揭露 IA-64指令集架构的基础技术－EPIC，同时，Intel 也宣示以IA-64为主线的未来处理器发展蓝图。当时的计划是：第一颗IA-64处理器Itanium将于2000年正式现身，并在2001年时推广成为高端市场主流。
IA-64具有两个意义：第一、它同时结合了Intel的x86（CISC）指令集与HP的 PA-RISC指令集，带有为CISC与RISC两大架构长期争战宣告终结的味道，而且 IA-64的初期目标是高端处理器市场，届时这个市场将受到Intel大军的冲击而重新洗牌。其次，由于两种架构的融合，IA-64将可以同时运作x86的Windows2000与其它的UNIX系统，让Windows2000与UNIX再度进行一场平台争夺战。
Itanium的初期目标并不是一般PC市场，而是比较高端的服务器与工作站市场，因此它的对手就是原本在此领域内的高端处理器，例如Sun的Ultra-SPARC、HP 的 PA-RISC、COMPAQ的Alpha、IBM的 PowerPC4、SGI 的MIPS等。不过，在Itanium大军还未正式进攻之前，这些对手都差不多已经先后向Intel表态靠拢。
导致原先与Intel壁垒分明的竞争对手先后支持IA-64的理由很简单，就是 Intel的制造、销售实力与PC占有率，其实Intel 的处理器技术并非顶尖，而且Itanium也还刚刚上市，但Intel秉承开放、兼容的市场原则，却让其市场份额快速扩张。
不过，虽然大家口中都说期待IA-64时代的来临，但Itanium毕竟刚刚显身，它的真正性能与影响力究竟有多大，目前也只能猜测，所以这些厂商其实也都留有后路。与Intel在IA-64架构捆的最紧的HP也多次表示，其PA-RISC至少还会继续发展五年，也就是对IA-64，给予三年的评估期与过渡期。Sun更是不可能放弃SPARC，因为它的目标是扩展Solaris 的市场基础。Compaq也宣称不放弃Alpha。因此到目前为止，还没有一家厂商公开宣布，将因此放弃自己的处理器。此外，第一代的Itanium也没有能耐取代所有这些处理器，而是会成为这些厂商进行前后端的不同部署方案，IA-64 想要称霸市场，最早大概也要经过二、三代之后才能实现。
