多年来智者一直在嘲笑。就象Intel下一代的Itanium处理器的代号“Waiting for Merced”那样，它好象要等到演出结束了。最开始它准备是在1998年发布，然后是1999，接着是2000...直到最后，Intel 才在5月份抛出了它姗姗来迟的Itanium处理器。这种嘲笑在2001年6月开始消退，因为在这时Compaq作出了一项惊人的宣布，它将在2004年以前把它整个的服务器产品线向Itanium转移（并同时结果掉一个强有力的竞争对手，Compaq的Alpha芯片）。IBM，HP，Dell，NEC，Fujitsu，Unisys和其它的销售商也以不那么激进的方式跳进了Itanium 的潮流中。

　　你为什么应该等待

　　为什么Itanium会得到这么广泛的支持呢？其一部分原因：Intel就是Intel。Itanium觊觎的市场，高端的服务器和工作站，已经由产量较低的，昂贵的芯片占领，这些芯片往往也由和它们同一个牌子的主机包裹着，比方说Sun，IBM，HP，Compaq。Intel有着巨大的让人难以置信的能力，它能够象它在桌面电脑市场里做的那样给高端的市场带来同样的经济利益，降低系统的价格并缩短企业的销售周期。更加可怕的是，Itanium是从1980年起CPU设计中最大的一次进步。但是还不要写汇票来购买Itanium电脑。这个芯片虽然已经发布，但是Itanium系统的大部分在今年秋天以前还不会面市－－而且这些最初的机器的性价比并不会出众。但是大型的企业应该认真的考虑为公司的开发人员购买一些这样的电脑，因为Itanium真正的好处只有在重写了软件来利用的时候才会体现出来。如果开发者们能够现在进行适应，那么到明年－－也就是这个芯片将变得成熟并且能够进行批量采购的时候－－那么你将成为第一批利用Itanium划时代的先进技术的人。

　　缓慢的开始，光明的未来

　　但是一个新来乍到的芯片如何在今天的高端服务器和工作站市场里赢得一席之地呢－－这个市场早已被无情的竞争者Sun Microsystems占领。这个答案取决于你讨论的是第一个Itanium芯片还是Itanium架构，是后者代表了处理器设计的一个重大的转向。

　　第一个Itanium芯片将运行在733 and 800 MHz，其时钟频率比Intel最快的桌面处理器，Pentium4 1.8GHz的一半还要慢。由于制造工艺上的限制，Intel明白Itanium在明年以前不会突破1GHz大关，到那时一个新版本的　Itanium　处理器，其代号为　McKinley，将进一步进行设计上的调整以及更快的时钟频率。但是更糟糕的是，即使是在同样的时钟频率下，Itanium在运行当前的许多软件的时候会比Intel的Pentiun或者至强处理器要慢。结果呢？没有人，即使是Intel，认为企业会在2001年装上Itanium的机器。

　　Itanium架构则是另外一码事。在最开始，Itanium就有一个64位的设计－－是以前Intel 32位处理器的两倍－－这使得它能够寻址大得多的内存并能够大块的处理数据和指令。更重要的是，Itanium的设计中引入了显式并行指令集计算（EPIC），这跳出了当前处理器架构的老路子－－虽然只有在软件被重写来利用它的时候真正的性能上的好处才会显现出来。超过160家的软件公司现在在不同程度的支持Itanium，但是一套完整的优化过了的应用程序集和操作系统必须等到明年才能见到了。

　　同时，编写自己的应用程序的公司可能现在想购买一些Itanium系统来做它们的开发平台。Semico Research预言高端服务器转移到Itanium上来的过程将会是快速的，在2003年就会到达百分之七十，大约是目前Intel份额的两倍。这个估计可能完全是过了头。但是当世界最大的微处理器公司启动了它有史以来最大规模的一次行动的时候，你最好认真的，严肃的看待你未来将遇到的东西。