还记得曾经对ATM的大肆吹捧吗？ATM的鼓吹者梦想出现一个ATM一统天下的世界，他们认为它是惟一一种能够跨越LAN和WAN的技术，可以此建立一个在同一条线路上向任何地方的桌面发送语音、视频和数据的统一网络。现在，且不问他们是对还是错，一些人正在做一个同样的梦，不过这次的对象是以太网。
毫无疑问，以太网统治着LAN。它在这一领域取得了决定性的胜利，将令牌环击倒出局。它还成功地击退了ATM的大举进犯，先是ATM连接到桌面失去了优势，因为以太网和快速以太网已经在桌面连接中牢牢地扎下了根基。然后， ATM 在千兆以太网和第三层交换的反击下，开始失去了校园骨干网中的阵地。现在，千兆以太网正在一些MAN（城域网）中得到应用，标准组织也正在为将10G以太网用于MAN 乃至WAN做准备。
以太网真能取得成功吗？以太网能够进入ATM的WAN 领地吗？真能有适合于所有人的万能的技术吗？
可以肯定的是，以太网在MAN和WAN中有不少可怕的竞争对手。其中，ATM 仍然是一种潜在的力量；其次，还有一项由几家瑞典公司提出的名为动态异步传输模式（DTM）的技术；第三个竞争者是由Cisco开发的技术，叫做动态包传输（DPT）。
长距离传输
美国一家市场研究公司Ryan Hankin Kent的交换与路由技术经理Joe Skorupa认为，其实以太网最具优势的竞争对手是Packet Over SONET技术。他说： “现在很多地方都有SONET，它是不会消失的。”
Packet Over SONET的优势在于其内置的管理功能， 而这对于超长距离传输数据是必不可少的。如果线路上出现故障，就必须通过一些方法让网络管理员知道这一情况。以太网过去从来没有考虑过应用在长距离上，因此它不具有这类功能。Skorupa说：“在长距离链路上，我仍为以太网的承受能力担心。”
一种可能的解决方案是在进行长距离传输时在以太网的帧外面包上一层某种形式的“数字包装”，它是一种使管理数据与SONET发生关系的包装。但是，添加这种包装会增加复杂性和费用，这会有悖于优先使用以太网技术的初衷。
