在美国1400万卡车司机中,有一半以上的人携带笔记本电脑或在驾驶室后面安装了台式电脑。设在多伦多的伊马克公司准备通过卫星向司机们提供高速网络(娱乐)服务。许多卡车公司现在只利用了卫星服务的通信功能,但这种基于文本的系统速度较慢,主要用来跟踪卡车或交换一些简短的信息。 今年10月,伊马克公司将开始一项叫做eHighwayman.com的服务,利用Hughes公司的同步卫星为托运人、司机和他们的车队建立一个专用网络,其下载速度至少每秒400K,上传速度为每秒128K。这项服务还具有遥控功能:发射机收到卡车远离其行驶路线的警报后,可以发射信号关闭拖车的气动刹车装置。 目前唯一能够提供交互式宽带网接入的主要卫星网络是Hughes公司的DirecPC和Starband,其合作伙伴有Gilat卫星网络、微软公司和Echostar通信。但这些网络都必须有固定碟型天线,是为家庭和办公室设计的,不是为汽车设计的。其他“空中网络”,如比尔盖茨支持的Teledesic,阿尔卡特控制的Skybridge,至少在两年内不会完成。 有了eHighwayman,卡车司机只要每月支付约200美元。就可以在北美洲任何地方无限制地上网,很方便地和家里的电脑交换信息,下载音频文件,享受无线宽带网的一切便利,再也不用玩弄手的Palm了。
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