随着时间的推移，以太网的传输速率呈指数级阶跃，从开始的１０Ｍ以太网到１００Ｍ以太网，到最近应用势头高涨的吉比特以太网，以太网技术成为局域网的优势技术并向城域网领域拓展。最近ＩＥＥＥ正在制订１０Ｇ以太网标准，这更将使以太网向广域网延伸。
以太网技术一直是一种计算机网络技术，但随着计算机网络与电信网络融合进程的推进，以太网已经成为一种重要的城域网接入手段，而１０Ｇ以太网技术的推出，无疑在向一个目标前进——即从接入到骨干网络都采用以太网技术，从而可构架出一个与传统电信网络不同的宽带网络。
１０Ｇ以太网采用ＩＥＥＥ ８０２．３以太网媒体访问控制（ＭＡＣ）协议、帧格式和帧长度。１０Ｇ以太网同快速以太网和吉比特以太网一样，是全双工的，因此它本身没有距离限制。它的优点是减少网络的复杂性，兼容现有的局域网技术并将其扩展到广域网，同时有望降低２５％的系统费用，并提供更快、更新的数据业务。
１０Ｇ以太网可作为局域网，也可作为广域网使用，而这两者之间工作环境不同，对于各项指标的要求存在许多的差异，针对这种情况，人们制订了两种不同的物理介质标准。这两种物理层的共同点是共用一个ＭＡＣ层，仅支持全双工，省略了ＣＳＭＡ／ＣＤ策略，采用光纤作为物理介质。１０Ｇ局域以太网物理层的特点是支持８０２．３ ＭＡＣ全双工工作方式，允许以太网复用设备同时携带１０路１Ｇ信号。帧格式与以太网的帧格式一致，工作速率为１０Ｇｂｐｓ。１０Ｇ局域网可用最小的代价升级现有的局域网，并与１０Ｍ／１００Ｍ／１Ｇｂｐｓ网络兼容，使局域网的网络范围最大达到４０ｋｍ。１０Ｇ广域网物理层的特点是采用ＯＣ－１９２ｃ帧格式在线路上传输，传输速率为９．５８４６４Ｇｂｐｓ，所以１０Ｇ广域以太网ＭＡＣ层必须有速率匹配功能。当物理介质采用单模光纤时，传输距离可达３００ｋｍ；采用多模光纤时，可达４０ｋｍ。１０Ｇ广域网物理层还可选择多种编码方式。由于以太网的传输是异步的，在宿端实现同步比较困难。因此，以太网帧在广域网中传输，需要对以太网帧格式进行修改。为此，在标准建议中修改了吉比特以太网的帧格式，添加了长度域和ＨＥＣ域。
以太网技术一直被当做一种接入技术来使用，而１０Ｇ以太网有希望成为最简单、最快速以及最高性价比的骨干网络技术。这也是１０Ｇ以太网技术不同于以往的以太网技术的一个突破性的进展。随着局域网、广域网和城域网的界限越来越模糊，网络的统一成了大势所趋。在不需大量网管的情况下，如何简单、经济地将各个网络连接是一个急需解决的问题。而１０Ｇ以太网技术可望解决这一问题，其较大的带宽使之可以构建园区骨干网或企业数据中心。预计到２００３年，１０Ｇ以太网将提供性价比更优、更具吸引力的方案。同时１０Ｇ以太网的出现也将加速电子商务的应用及以太网高速接入Ｉｎｔｅｒｎｅｔ的实现。从经济角度讲，１０Ｇ以太网技术在较低的开销下提供了较高的带宽，并实现了各种网络的无缝连接。
