家庭自动化系指利用微处理电子技术，来集成或控制家中的电子电器产品或系统，例如：照明灯、咖啡炉、电脑设备、保安系统、暖气及冷气系统、视讯及音响系统等。家庭自动化系统主要是以一个中央微处理机（Central Processor Unit，CPU）接收来自相关电子电器产品（外界环境因素的变化，如太阳初升或西落等所造成的光线变化等）的讯息后，再以既定的程序发送适当的讯息给其它电子电器产品。中央微处理机必须透过许多界面来控制家中的电器产品，这些界面可以是键盘，也可以是触摸式荧幕、按钮、电脑、电话机、遥控器等；消费者可发送信号至中央微处理机，或接收来自中央微处理机的讯号。

　　家庭自动化的用途极广，例如当一个人在冬天时从外面归来，只要靠近房子，感应器因为侦测到人体移动而发出的讯号，会自动打开门前的照明灯，并启动家中的暖气系统；如早上7点起床，家中的电子时钟发出讯号，让咖啡炉自动煮咖啡，卧室的窗帘自动打开，雷射音响自动演奏优美的旋律等。这一切生活中的方便在美国已经成为现实。并随着因特网的普及逐渐渗入了我国百姓的生活，上网已开始成为多数人一项迫不及待的需求。

　　信息家电正是在这样的需求下产生的。随着因特网技术的迅猛发展，信息家电市场已被多数家电厂商所看好。据了解，目前全国家电市场的规模约在2000亿左右，并以每年5％—10％的速度增长。这其中除少数小家电产品不能作为网络终端外，其它多数大家电产品如冰箱、洗衣机、微波炉、联网电视、影碟机等都能实现上网。而据有关机构预测，在未来5至10年内，信息家电产品市场规模将达到1万亿美元以上。这对于急于寻找出路的家电产业来说，无疑具有足够的诱惑力。如美的已推出了人性化的智能微波炉，它在工作时，可以像电脑那样弹出对话菜单，当开启按钮时，屏幕上会出现设定温度、时间长短等滚动对话框，消费者可以像人与人之间的对话一样在菜单中选项，以确定微波炉的工作状态，而再也不必为没有经验而发愁了。不仅节省了时间，更增添了便利。

　　信息家电产品除了在传统家电产品开发上增加功能外，新型信息家电更具潜力，如网络机顶盒 尴逷DA、视频游戏机等，都是信息家电自动化的开发机遇，将会有广阔的市场空间。