一、IP电话概述所谓“IP”是国际互联网协议（Internet Protocol）的简称，而IP电话则是按国际互联网协议规定的网络技术内容开通的电话业务，中文翻译为网络电话或互联网电话，它是利用国际互联网Internet为语音传输的媒介，从而实现语音通信的一种全新的通信技术。它的最大特点就是通信费用低廉。
IP电话的系统一般由三部份组成：电话(Phone)、网关(Gateway)和网络管理者或者叫关守(Gatekeeper) 电话(Phone)是指可以通过电话网或一线通ISDN 网连到本地网关的电话终端。其中最重要的是网关，是通过 IP 网络提供电话到电话，完成话音通信的关键设备， 即Internet网络与电话网、一线通(ISDN)网之间的接口设备，它应当完成语音压缩，将4Kbit/s的语音信号压缩成低码率的语音信号；完成寻址与呼叫控制；具有IP网络接口与电话(PSTN)或一线通(ISDN)的互连接口。
IP电话与传统电话相比较，有许多不相同的地方。首先语音传输的媒介是完全不同的，IP电话的传输媒介为Internet网络，而传统电话为公众电话交换网。它们的交换方式也是完全不同的，IP电话运用的是分组交换技术，信息根据IP协议分成一个一个分组进行传输，每个分组上都有目的地址与分组序号，到目的地后再还原成原来的信号，而且分组可以沿不同的途径到达目的地，而传统电话用的是电路交换的方式，它没有IP电话交换的这些功能。从占用信道或带宽上讲，IP电话有信息才传送，反之不传送，这样，其语音信息不占用固定信道， 使用压缩技术后，其话音信息可以压缩到8Kbit/s，而传统电话一般要占用64Kbit/s的固定信道， 而且只要不挂机，传统电话始终占用这一信道，所以IP电话所需的带宽远远低于传统电话。
二、IP电话的发展历史
最初的IP电话是在上了网的个人计算机与个人计算机之间的通话。 他们是一些拥有电脑，并且可以上互联网的客户，通话双方利用双方的电脑与调制介调器，再安装好声卡及相关软件（如IPPHONE），加上送话器和扬声器，双方约定时间同时上网，然后进行通话。这种方式无论通话的地点在何处（国内、国际），通话的费用都是一样的 ū镜厥谢胺�+上网费）。不过采用这种方式只能完成双方都知道对方IP地址及必须约定时间同时上网的点对点的通话，通话质量极不稳定，更多是在一些上网玩友中流行，在普通的商务领域中就显得相当麻烦，因而，不能商用化或进入公众通信领域。
随着IP电话的优点逐步被人们认识，许多通讯公司在此基础上进行了开发(如net2phone)，从而实现了计算机与普通电话之间的通话。这是IP电话发展的一大进步。采用这种方式，只需要拥有计算机的一方能上国际互联网(Internet)计算机上装有声卡和送话器及扬声器，并且安装IP电话的软件，并注册开户即可, 由于要经过专门的服务器进行转接，所以费用较PC-PC间通话要贵（比如打到美国大约为1元人民币/分钟），但还是比普通国际长途要便宜许多。。而对于拥有电话机的一方，可以不必安装计算机及相关软件与设备。目前，国内有些计算机客户与国外进行IP电话的通话已可以采用这种方式。但是，这种方式仍旧不太方便，无法满足随时需要的通话方式。
在以上方式的基础上，国际上许多大的电信公司又推出了普通电话与普通电话之间的通话。这种通过Internet网从普通电话----普通电话的通话方式就是即是我们现在通常所用的“IP电话”, 也是目前发展得最快而且最有商用化前途的长途通话方式。它的实现过程如下：普通电话客户通过本地电话拨号上本地的互联网电话的网关(Gateway)，输入帐号、密码，确认后键入被叫号码，这样本地与远端的网络电话通过网关透过Internet网络进行连接，远端的Internet网关通过当地的电话网呼叫被叫用户，从而完成普通电话客户之间的电话通信。下面谈到的“IP电话”都是指这种类型。
三、IP电话的使用和计费
IP电话可以在已提供IP电话业务的城市的任意一部双音频话机拨打IP电话，但磁卡、IC卡等卡示公用电话和移动电话不提供IP电话业务。 目前移动电话可以作为IP电话的主叫，但还不能作为被叫。
IP电话卡的使用方法如下：
1、摘机，听到拨号音后拨接入码17900（在卡的背面已标明）。
2、根据语音提示，选择语音（1为汉语，2为英语）。
3、拨卡号，可以只拨后12位，以#号结束。
4、拨密码，密码长度为4位。
5、根据语音提示拨要打的电话号码，以#号结束。
6、用户熟悉操作方法之后，可在未听完提示音时输入规定的数码，切断提示音继续往下操作。通话结束后，系统将自动在卡的帐号上扣减（或记录）通话费。
目前IP电话业务的资费标准为：
1、国内长途电话：0.3元/分钟
2、国际长途电话：4.8元/分钟
3、港澳台电话：
（1）内地各地（深圳除外）至香港、内地各地（中山、珠海除外）至澳门，内地各地至台湾：2.5元/分钟。
（2）深圳至香港，中山、珠海至澳门：1.5元/分钟。
以上资费标准中不含本地电话通话费，用户由于使用IP电话业务所产生的本地电话接入费用一律按现行本地网营业区内通话费标准收取。
四、IP电话发展前景
随着Internet的广泛应用而兴起的Internet电话(IPPhone)，正以其低廉的通话费用及其诱人的的市场前景对传统的电信业务形成猛烈的冲击。在短短的两年时间里，IP电话在世界各地迅速“蔓延”，各大电信设备厂商和服务商纷纷在IP电话领域投入巨资，著名市场分析家对IP电话市场的发展作出预言：到2003年，IP电话的使用量将超过固定电话，两者的价格将在3～5年内扯平；到2005年，IP电话业务将占国际长话市场的36％，届时IP电话在盈利上也将对大型电话公司构成威胁。
由于目前IP电话尚无一个完全统一的标准，所以现在通话双方的系统要使用同一公司的相关产品。这也限制了IP电话的快速发展。因此制定统一的标准是IP电话发展过程中最迫切的需要。随着标准的统一和技术的发展以后IP电话还可以为用户提供如呼叫转移、呼叫等候、主叫号码显示等附加功能。据说新一代的IP电话将能满足用户的多种通讯要求，如可视电话、传真、电子邮件、数据库查找、进行电子商务等。可以预见，IP电话必将在通讯领域与传统电话一较高低。这也是互连网发展发展过程中一个出人意料的成就。
