在1980年当美国最高法院放宽授予 "太阳下的所有东西都是人类制造的"资格范围后，软件和商业活动才开始实行专利法。很多迹象表明，最高法院的宽容的解释深得某些人的人心--他们似乎为一切人类能够想像出来的东西申请专利。
很多技术领域的人士对美国专利局及其政策感到不满。可以肯定地指出的是某些专利是不应该被通过的，专利的查核员也没有被要求必须掌握专业技术来鉴定某项高科技专利产品的价值。问题在于，专利是否阻碍了行业的发展，是无可避免的灾祸还是令人讨厌的障碍。
技术创新的刽子手？
当申请专利为一些公司(特别是一些没有很多专利的公司)所关注的时候，很少迹象说明这种做法（申请专利）会在行业范围内抑制的技术的创新及新产品的创造。如果真有什么的话，它只会在公司研制出新的有吸引力的产品后它才会阻碍公司的发展。
但是，Bruce Perens，一个open-source的顾问和拥护者，说专利制度在IT业将成为一个严重的问题。"几乎所有的技术进步都是递增的，"他告诉NewsFactor说"一个研究员的工作是在建在别人的研究基础上的。这样，在计算机科学这块年轻的领域中，专利制度极大地防碍了核心的创新机制--在别人的思想上创新。我们同样可以在医药产业和电子产业中看到这个问题。"
当一个公司或一个项目面临着专利侵权的诉讼时，Perens说，诉讼的成本将使公司无法抵抗。"辩护一宗专利诉讼案件大到以致于一些大公司选择向专利拥有者赔款而不打算去打赢这场官司。"他补充说。
把商标与行业标准结合在一起是非常麻烦的，他接着说特别是对于open-source和免费软件"标准是行业内每个人都赞成去相互合作的方式。如果我们允许拥有特许权的专利与这些标准结合在一起，免费的软件就不能贯彻这些标准。我们就不能相互合作。我们没有对我们自己的软件进行收费，因此也没有办法收集资金上交给专利所有者。"
专利与收益
但是不是每一个人都把处境看的那么凄凉。根据IBM的知识产权和授权部副总裁Jerry Rosentha透露，自由软件和open-source团体将有能力为他们自己作辩护。
"这些人都在为LINUX编写代码--这个巨大的团体将寻找方法来使它变的没有约束力或者寻求一些简单的方式来避免专利纠纷，"他告诉NewsFactor，"他们（专利拥有者）将面对的不是一个公司，而是一整个支持LINUX的团体。
但IT公司们至少有一个严重的专利担忧，Intel的法律事务发言人Chuck Mulloy说，这个担忧是"公司或个体取得专利只是用来兑现。典型的做法是他们没有任何投入而只是购买专利用来作为摇钱树。
棘手的话题：软件专利
然而，在IT业关于专利的讨论最激烈的争论是软件的发展。"软件专利存在着许许多多的问题：最根本的就是：它们无所不在。而且在美国专利法贯彻的不是很好。很多专利都是别人已经发明的了或者它们没有太高的价值根本不能称为'发明' 。
Rosenthal说他没有发现软件的专利有什么不妥。"与硬件相比，软件的一个好处在于--你可以就任何的一个你遇到的问题写一段代码。而硬件，你建造一台机器然后你改变机器里的每一个部件来重新安装这个生产线。这太昂贵了。而软件就没那么贵。" IBM比较注重专利，根据Rosenthal透露，截至到一月13日，IBM已经拥有22,357项专利
专利问题的解决办法
解决任何问题的第一步骤就是定义它。在专利的范畴内，这或许是个难题。因为很多的专家对于这个问题的本质意见不太一致。一些业内人士没怎么发现当前的专利申请程序有何不妥。而其它的人则认为这个制度有着严重的漏洞，需要进行大的修改。
很明显，有一定的地方需要改动，Mulloy说，"我们希望通过立法程序来改革专利制度，如果你要主张要求专利，你应该要利用它……有能力禁止这种产品的生产，从中获取酬金或者其它东西。"
一个改进专利处境的方法是在"全球范围内"推广免费软件，Perens说。这将刺激专利的制度改革。
"那将给我们一个更好的机会为免费软件得到更好的法律支持，"他指出，"比如，人们将会一起努力去获得OpenOffice的拷贝，用于安装在每一台新的PC上。随着那些用户慢慢地接受对我们，我们将会继续推广'自由软件精神'。如果我们的用户不知道这些伟大的软件是怎么开发出来的，他们就不会明白我们为什么需要自由去开发它们－这样他们就不会在专利问题上给我们帮助和支持。"
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