扫描仪的核心部分是完成光电转换的部件——扫描元件（也称为感光器件）。目前市场上扫描仪所使用的感光器件有四种：电荷藕合元件CCD（硅氧化物隔离CCD和半导体隔体CCD）、接触式感光器件CIS、光电倍增管PMT和互补金属氧化物导体CMOS。
四种扫描元件中，光电倍增管的成产成本最高，少则几十万元，而且扫描速度很慢，一张图往往需要几十分钟的时间，所以光电倍增管只用在最专业的鼓式扫描仪上。而CCD和CIS的生产成本相对较低，扫描速度相对较快，扫描效果能满足大部分工作的需要，所以CCD或CIS的扫描仪已成为许多家用、办公和SOHU一族的选择。作为生产成本最低的CMOS器件，由于其扫描成像质量的限制，容易出现杂点，所以目前只使用在名片扫描仪上。
