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目前在分娩过程中，医生多使用胎心宫缩监护技术监测胎儿心率。这种体外监测只能显示胎儿三次心跳的平均值，因此得到的胎心率曲线不够准确。心电图是对胎儿心脏活动的直接记录，能够显示胎儿是否出现缺氧或心律不齐等症状。但是，目前记录胎儿心电图只能通过在其头皮下插入电极的做法完成，并且要在产妇宫颈扩张之后进行，对产妇和胎儿来说都是一种痛苦。
英国QINETIQ防务研究公司的科学家在最新一期《英国妇产科学杂志》上发表报告称，他们新研制的这种系统，利用放置在产妇腹部的12个电极，区分胎儿心肌和其他肌肉所发出的信号，并排除仪器干扰噪音，清楚地显示胎儿心电图。负责此项研究的马克·史密斯说，“这种技术就像在一个鸡尾酒会上捕捉不同的声音”。
该公司此前已证明，这种系统能够在怀孕过程中区分孕妇和胎儿各自的心脏活动。目前，他们将应用范围扩展到了分娩阶段。在首次接受试验的16位产妇中，医生在其中12位的分娩过程中获得了胎儿的心电图。
对系统进行试验的英国皇家医院称，这一系统能够在分娩初期诊断出各种问题，帮助医生排除不必要的剖腹产手术。另外，它还能通过产妇腹部肌肉上连接的电极，直接记录产妇的宫缩强度。
在分娩过程中胎儿要承受一定的负荷，胎儿不能耐受分娩负荷时便出现胎儿窘迫，并进而导致窒息。胎儿监护的主要目的在于区分胎儿出现的是生理性的应激反应，还是胎儿窘迫。
