对美互联网用户的大规模调查显示，38%的冲浪者曾听过网上获得的音乐，折合约为3500万人。然而，Pew Internet & American Life事业的这个调查所附报告显示，几乎没有人为享受的服务交纳任何费用。

四月份，通过对互联网上1,345名成年用户的调查，Pew发现相当多的用户曾在线收听或下载音乐。Pew说，接受调查的21%的用户曾有音乐下载经历，绝大多数抓取的是MP3，对下载所得的乐曲，他们并未拥有其他格式（像CD或磁带）。换句话说，他们对此从未花过一分钱。

然而Pew Internet事业主管Lee Rainie，在Newsbytes的采访中也承认，未经授权而免费下载音乐并不触犯法律。网上有很多合法的免费音乐资源，甚至连那些明显违规，交换版权音乐的在线服务站点，像Napster、Gnutella和FreeNet等，也在其中。

Pew指出，仅仅根据Lycos音乐搜索引擎的MP3数据库做粗略估计，网上大约有50万首授权的MP3文件，但未授权的文件恐怕是数以亿计的。“网上找到你喜爱的音乐简直跟找天气预报一样轻松，数百万美国人卷入了在线音乐革命中，因为它是简单的、免费的，而且目前为止，没人阻止他们。”

文件共享技术的发展给音乐产业带来了一道难题，像Napster、Gnutella和FreeNet，它们的分布式网络使每个用户都可成为服务器终端，成为潜在的版权侵害者。三者中只有Napster有可用文件总列表，但它们都没有在自己的服务器上储存MP3文件，这成了公司们反诉讼的保护措施。

“从更深的意义上讲，Napster的出现标志着多点分布式网络模式的回归，这不仅对音乐产业是一大威胁，对电影等其他娱乐产业也潜在着威胁。”事实上，与Napster只交换音乐不同，Gnutella和FreeNet已可交换数字视频和图片。

调查显示只有2%的冲浪者支付了下载的音乐，另有2%的虽未付费，却已拥有音乐的其他格式。Pew试图追查到底，探明违反版权的的人数，但很快发现太难统计准确数目。许多被调查者拒绝回答这方面问题，有些则压根就不清楚下载的文件是否被授权。调查还显示，免费下载在学生中非常流行，他们是互联网上最年轻最活跃的一群。

Pew的调查在四月份由普林斯顿调查研究联合会主持，向2503位美国成年人发放了问卷，回收有效问卷1,345份。