光以太网技术是现在两大主流通信技术的融合和发展：即以太网和光网络。它集中了以太网和光网络的优点，如以太网应用普遍、价格低廉、组网灵活、管理简单，光网络可靠性高、容量大。光以太网的高速率、大容量消除了存在于局域网和广域网之间的带宽瓶颈，将成为未来融合话音、数据和视频的单一网络结构。随着10G以太网标准（IEEE802.3ae）的形成，人们相信以太网的应用范围必将得以从局域网延伸到城域网和广域网。
光以太网基于现在应用非常普遍、技术成熟的以太网技术，并对网管和流量工程等方面的功能进行了加强，以便应用于现在的电信网络，满足城域网对数据速率和传输链路可靠性的要求。目前，大约95％的局域网是以太网，现在的接入网迫使用户必须购买昂贵的带ATM或POS端口的路由器来连接电信接入网，协议的转换带来了大量额外的开销。运营商构建光城域以太网，就可以直接在骨干层提供以太网端口，实现和局域网的无缝连接。
在打造光以太网众多技术中，10G以太网技术是目前受到业内人士高度关注的链路层技术，IEEE已经于2002年6月正式发布了802.3ae标准，新的标准仍然采用IEEE802.3以太网媒体访问控制（MAC）协议、帧格式和帧长度。10G以太网的优点是减少网络的复杂性，兼容现有的局域网技术并将其扩展到广域网，降低了系统费用，提供更快、更新的数据业务，是一种融合LAN/MAN/WAN的链路技术，可构建端到端的以太网链路。
光以太网业务与其它宽带接入相比更为经济高效，但到目前为止它的使用只限于办公大楼或楼群内已敷设光纤的地方。使用以太网这种新方法的战略价值不仅仅限于廉价的接入。它既可用于接入网，也可用于服务供应商网络中的本地骨干网。它可以只用在第2层，也可以作为实现第3层业务的有效途径。它可以支持IP、互联网分组交换（1PX）以及传统协议。此外，由于在本质上它仍属于LAN，因此可用来帮助服务供应商管理企业LAN及企业LAN和其它网之间的边缘。
服务提供商将光以太网视为一种低成本技术，可以用于链接其入网点（POP），尤其适用于链接数字用户线路（DSL）和电缆调制解调器。规划中的光以太网MAN业务将与现有ATM、帧中继或交换式多兆比特数据业务（SMDS）产生激烈的竞争。
光以太网可以借助以太网设备以以太网数据包格式实现WAN通信业务。该技术可以适用于任何光电路－非调制的、DWDM（密波分复用）和SONET（同步光纤网络）。光以太网可以实现10Mbps或100Mbps等标准以太网速度，达到1Gbps后它将成为各种业务的亮点。
