为了降低设计的复杂性，增强通用性和兼容性，计算机网络都设计成层次结构。这种分层体系使多种不同硬件系统和软件系统能够方便地连接到网络。管理员在分析和排查网络故障时，应充分利用网络这种分层的特点，快速准确地定位并排除故障。然而在实际故障排查过程中，这种分层方法往往被忽略，导致故障排查效率降低。
两种逐层排查方式 OSI的层次结构为管理员分析和排查故障提供了非常好的组织方式。由于各层相对独立，按层排查能够有效地发现和隔离故障，因而一般使用逐层分析和排查的方法。
通常有两种逐层排查方式，一种是从低层开始排查，适用于物理网络不够成熟稳定的情况，如组建新的网络、重新调整网络线缆、增加新的网络设备；另一种是从高层开始排查，适用于物理网络相对成熟稳定的情况，如硬件设备没有变动。无论哪种方式，最终都能达到目标，只是解决问题的效率有所差别。
根据具体情况选择排查方式 具体采用哪种方式，可根据具体情况来选择。例如，遇到某客户端不能访问Web服务的情况，如果管理员首先去检查网络的连接线缆，就显得太悲观了，除非明确知道网络线路有所变动。比较好的选择是直接从应用层着手，可以这样来排查：首先检查客户端Web浏览器是否正确配置，可尝试使用浏览器访问另一个Web服务器；如果Web浏览器没有问题，可在Web服务器上测试Web服务器是否正常运行；如果Web服务器没有问题，再测试网络的连通性。即使是Web服务器问题，从底层开始逐层排查也能最终解决问题，只是花费的时间太多了。如果碰巧是线路问题，从高层开始逐层排查也要浪费时间。
在实际应用中往往采用折衷的方式，凡是涉及到网络通信的应用出了问题，直接从位于中间的网络层开始排查，首先测试网络连通性，如果网络不能连通，再从物理层（测试线路）开始排查；如果网络能够连通，再从应用层（测试应用程序本身）开始排查。
